4. El gas fósil en África

INFORME: "La falacia de los combustibles fósiles: Cómo la carrera por el gas en África no logrará el desarrollo" de Don't Gas Africa en colaboración con Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty 
(de Don't Gas Africa en colaboración con Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty)
(Índice)  (3. El imperativo Climático)

Reservas: ¿Qué hay en el suelo?

La mayoría de las reservas de gas fósil del continente africano se encuentran en un puñado de Estados. Por ejemplo, en 2020, Nigeria contaba con el 32% de las reservas de gas africanas conocidas, Argelia con el 25%, Mozambique con el 16%, Egipto con el 10% y Libia con el 8,5%. En conjunto, estos cinco países poseen más del 90% de las reservas de gas africanas conocidas,¹ mientras que el resto de África se reparte el 7,8% restante. ²A nivel regional, son los estados norteafricanos los que poseen algo menos de la mitad (48%) del total de las reservas de gas africanas, pero son Nigeria y Mozambique los que representan el mayor y el tercer nivel de reservas del país.³

Muchas reservas de gas africanas están actualmente sin explotar. Según Rystad Energy, el 63% de las reservas de gas africanas se encuentran en fase de descubrimiento, mientras que el 30% están produciendo actualmente y el 7% están en fase de desarrollo.⁴ Aprovechar estos grandes descubrimientos de gas requerirá una cantidad sustancial de inversión y tiempo para ponerlos en producción. Las previsiones financieras de Rystad Energy sugieren que se necesitarán aproximadamente 400.000 millones de dólares hasta 2035 para explotar las reservas conocidas del continente.⁵

Mientras que los productores de gas tradicionales del continente africano, como Argelia y Egipto, pueden poner en marcha nuevas reservas en cuestión de años, para algunos de los productores «recién llegados», la puesta en producción de estas reservas no desarrolladas y la construcción de la infraestructura de apoyo en torno a ellas podría llevar décadas.⁶ Por lo tanto, la mayoría de los grandes descubrimientos de gas en África no podrán satisfacer la demanda actual de gas en los mercados internacionales para cubrir el déficit de las exportaciones energéticas rusas. Además, como muchas de las reservas no desarrolladas en el continente son de aguas profundas o ultraprofundas, o se encuentran en geologías difíciles, su extracción es relativamente más cara. Estas reservas pueden llegar a ser prohibitivas a medida que las grandes empresas de combustibles fósiles traten de explotar lugares de extracción de bajo coste más consolidados en otros lugares, a medida que la descarbonización se acelera en los principales mercados de exportación, como Europa y Asia.⁷

La producción: ¿Qué se extrae?

La producción de gas en África ha pasado del 0,3% de la producción mundial total en 1970 al 6% en 2020.⁸ Para 2040, la producción de gas en todo el continente podría duplicarse, y África podría aportar aproximadamente el 9,2% del suministro mundial de gas a finales de la próxima década.⁹ Las previsiones conservadoras de la Cámara Africana de la Energía (AEC) sugieren que la producción de gas de África alcanzará su punto máximo a finales de la década de 2030 con 470.000 millones de metros cúbicos al año.¹⁰ Esto supone aproximadamente el 75% del gas que se prevé que produzca Rusia a finales de 2022.¹¹

A pesar de que Nigeria tiene las mayores reservas conocidas de gas fósil, los estados norteafricanos de Argelia y Egipto han sido los impulsores de la producción del continente. Los tres principales productores de gas, Argelia, Egipto y Nigeria, representan el 87% de todo el gas producido hasta la fecha. Si se incluye la producción de los siguientes cinco mayores productores -Mozambique, Angola, Libia, Túnez y Costa de Marfil-, estos ocho países representarán el 98% de todo el gas producido en el continente africano en 2020.¹²

El norte de África representa la mayor parte de la producción de gas fósil. En la actualidad, Argelia y Egipto suman alrededor del 60% de la producción de gas de África, y ambos países tienen previsto ampliar su producción.¹³ La empresa estatal de combustibles fósiles de Argelia, Sonatrach, anunció recientemente sus planes de aumentar su producción anual de gas hasta 140 bcm en 2023, lo que equivale a un incremento del 76%.¹⁴ Egipto tiene previsto ampliar aún más su producción de gas en alta mar tras la puesta en marcha del vasto yacimiento de gas de Zohr, de 30 billones de pies cúbicos, del que el gigante italiano de los combustibles fósiles Eni posee una participación del 50%.¹⁵ Si se combina la expansión prevista del petróleo y el gas, Argelia y Egipto están invirtiendo conjuntamente alrededor de 227.000 millones de dólares hasta 2050 en nuevos proyectos, que se espera que emitan casi dos mil millones de toneladas de CO2 para mediados de este siglo.¹⁶

Otros productores tradicionales de África, como Nigeria y Libia, también tienen previsto aumentar considerablemente la producción de gas, además de la de petróleo.¹⁷ Sin embargo, Argelia y Egipto no están solos en sus planes de expansión. Mozambique, Senegal, Tanzania, Mauritania, Etiopía, Uganda, Sudáfrica y Ghana tienen previsto aumentar considerablemente la producción de combustibles fósiles en los próximos años, y muchos de los proyectos en estos países están respaldados por las mayores empresas multinacionales de combustibles fósiles.¹⁸ Se espera que estos Estados «recién llegados», que no tienen un historial de producción de combustibles fósiles a gran escala, representen alrededor del 33% de la expansión prevista de petróleo y gas en todo el continente africano hasta 2050.70

Tanto la producción actual de los Estados productores heredados como la producción de gas prevista en las naciones «recién llegadas» siguen estando muy concentradas en sólo un puñado de países africanos, lo que pone en duda el argumento de que estos planes de producción mejorarán el acceso a la energía e impulsarán el desarrollo en todo el continente. Si no se producen cambios decisivos e inmediatos en la política y los planes de inversión, se espera que la producción de gas en toda África aumente rápidamente. Por ejemplo, cuatro de los mayores proyectos de gas que se espera que entren en funcionamiento para 2030 están situados en la región norteña de Cabo Delgado, en Mozambique, donde más del 90% de la extracción se realizará mediante perforaciones en aguas ultraprofundas a más de 1.500 metros de profundidad.71¹⁹ Si los proyectos de gas previstos en Tanzania reciben el visto bueno, el país podría producir alrededor de 15,7 billones de pies cúbicos de gas hasta 2050, y más de la mitad de esta cantidad procederá de perforaciones en aguas ultraprofundas.²⁰

Exportaciones: ¿Cuánto gas fósil sale del continente?

A pesar de la necesidad de mejorar el acceso a la energía y de acabar con la pobreza energética en toda África, gran parte del gas producido en el continente se destina a los mercados de exportación de Europa y Asia debido a la falta de capacidad de refinado, procesamiento y distribución en todo el continente para apoyar el consumo interno.²² En 2020, África exportó 82.500 millones de metros cúbicos de gas, lo que equivale a alrededor del 9% del comercio mundial de gas, principalmente a Europa.²³ En 2021, África exportó aproximadamente el 40% del gas producido en el continente.²⁴ En conjunto, Argelia y Egipto representaron alrededor del 69% de las exportaciones de gas.²⁵ Dada su alta tasa de consumo y su proximidad geográfica al norte de África, Europa recibe la mayor parte de las exportaciones de gas actuales, con alrededor del 83% del total de las exportaciones de gas africanas.²⁶

Al analizar las exportaciones de gas de África, es importante diferenciar entre el gas por gasoducto y el gas natural licuado (GNL), ambos destacados dentro del legado productor africano. El gas por gasoducto tiene una historia más larga en el continente africano, con gasoductos que llevan gas a Europa, Oriente Medio y otras naciones africanas. Los gasoductos, por su naturaleza, son muy específicos y fijos, lo que significa que el gas exportado está ligado a la misma ruta y no puede ajustarse según los cambios en los mercados mundiales de materias primas. Además, los gasoductos dependen de una colaboración transfronteriza que puede ser susceptible de cambios de régimen, guerras u otros riesgos geopolíticos.

Las exportaciones africanas de GNL han crecido rápidamente desde el comienzo del milenio. En 2001, las exportaciones de GNL representaban algo más de la mitad del total de las exportaciones de gas africanas.²⁷ En 2019, el GNL representaba alrededor de dos tercios del total de las exportaciones de gas después de que se pusieran en marcha una serie de grandes terminales de GNL en Argelia, Egipto y Camerún, entre otros países.²⁸ A diferencia del gas canalizado, el GNL se transporta a través de buques cisterna desde terminales costeras, lo que permite a los exportadores controlar el destino del gas exportado. Aunque las exportaciones de GNL han ido aumentando de forma constante como porcentaje del total de las importaciones de gas, la cuota del continente en el mercado mundial está disminuyendo. En 2008, las exportaciones africanas de GNL representaban alrededor del 25% de las exportaciones mundiales, pero esta cifra ha disminuido hasta aproximadamente el 12% en 2019. Este descenso se debe a la rápida expansión de la producción de GNL en los principales países productores: Qatar, Australia y Estados Unidos. Estos tres países representan más de la mitad de las exportaciones mundiales de GNL.²⁹

Hay 32 instalaciones de GNL previstas a lo largo de la costa africana, la mayoría concentradas en Nigeria y Camerún, y otras en Mauritania, Senegal, Guinea Ecuatorial y Costa de Marfil a lo largo de la costa occidental. ³⁰La mayoría de las instalaciones de GNL en funcionamiento en África están situadas a lo largo de la costa occidental, así como las que se están construyendo actualmente, para alimentar tanto los mercados europeos como las naciones de alto consumo del norte de África. En la costa este, hay una serie de propuestas de terminales de GNL en Kenia, Tanzania y Mozambique.³¹ A diferencia de Nigeria, los recién llegados al mundo del gas fósil, como Mozambique, necesitarán importantes inversiones de capital para hacer realidad sus terminales de GNL, ya que la licuefacción del gas y la construcción de la infraestructura de transporte exigen muchos recursos y pueden tardar muchos años, quizá décadas, en entrar en funcionamiento. Estos largos plazos y la cantidad de inversiones necesarias ponen en duda la capacidad de los Estados africanos de aumentar la producción y las exportaciones para satisfacer las condiciones actuales del mercado.

La demanda de energía: ¿Se puede satisfacer sosteniblemente con gas fósil?

La demanda de energía en África va a aumentar rápidamente, lo que supone un reto clave para muchos gobiernos africanos. En 2019, África contaba con alrededor del 17% de la población mundial, pero sólo representaba el 6% de la demanda mundial de energía y el 3% de la demanda mundial de electricidad. ³²El crecimiento de la población en toda África está previsto que se acelere, ya que la población de más de la mitad de las 54 naciones africanas se duplicará o más para 2050.³³ Para mediados de siglo, se espera que una cuarta parte de la humanidad viva en el continente.³⁴

A medida que la población y los ingresos crezcan, también lo hará la demanda de energía. Según el «Escenario de África Sostenible» de la AIE, la demanda de energía aumenta en un tercio entre 2020 y 2030.³⁵ Sin embargo, casi el 80% de su actual generación de electricidad procede de combustibles fósiles, y las energías renovables no hidroeléctricas apenas representan el 3% de la generación.³⁶ Dado que los países africanos presentan una de las tasas de crecimiento de las emisiones de carbono más elevadas del mundo, existe un riesgo real de que los esfuerzos por satisfacer la creciente demanda de energía con combustibles fósiles, como el gas, encierren al continente en una vía de desarrollo intensiva en carbono con consecuencias considerables para la salud de las comunidades africanas y el mundo natural.³⁷

En las dos últimas décadas, el consumo de gas en el continente africano ha aumentado de forma constante, pero sigue siendo muy bajo. El uso de gas para la generación de electricidad también ha aumentado en los últimos veinte años. En el año 2000, sólo nueve países africanos utilizaban gas para la generación de electricidad. En diez años, esta cifra había aumentado a 15 países, y luego aumentó a 18 en 2018.³⁸ Como resultado de este crecimiento, el porcentaje de electricidad procedente de la combustión de gas fósil en toda África ha pasado de alrededor del 25% en 2000 a cerca del 40% en 2018.³⁹

El consumo final de gas, ya sea para la industria pesada, el transporte o la agricultura, también ha crecido de forma constante en toda África durante las últimas dos décadas, pero está muy concentrado en el norte de África. El norte de África representa aproximadamente el 85% de todo el gas africano utilizado para el consumo final, con Egipto utilizando casi la mitad, alrededor del 48%, y Argelia, un tercio.⁴⁰ Sudáfrica y Nigeria utilizan cantidades considerables de gas para el consumo final, en torno al 6% cada una, pero esto palidece en comparación con el uso en el norte de África.⁴¹ El alto nivel de consumo final en el norte de África, especialmente en lo que se refiere a la industria pesada, sugiere una profunda interrelación entre la producción y el consumo final, con altos niveles de bloqueo infraestructural que pueden impedir que la demanda de energía se satisfaga a través de alternativas sostenibles, así como la diversificación económica.

La creciente demanda energética de África no puede satisfacerse de forma sostenible mediante el gas. Según el IPCC, la demanda mundial de gas debe reducirse entre un 21 y un 61% respecto a los niveles de 2020 para 2050 en escenarios que limiten el calentamiento a 1,5ºC, con un rebasamiento nulo o limitado.⁴² La actual infraestructura mundial de gas ya suministra los volúmenes de gas necesarios para satisfacer la demanda en estos escenarios futuros, y cualquier infraestructura adicional corre el riesgo de convertirse en un activo varado.⁴³ Debido a la creciente competitividad de las energías renovables, sería más sostenible y económicamente astuto satisfacer la creciente demanda energética de África mediante fuentes de energía renovable.⁴⁴

Acceso a la energía: ¿El aumento de la producción de gas mejorará el acceso a la energía?

La mejora del acceso a la energía sigue siendo una de las principales prioridades de los gobiernos africanos, con avances sustanciales en la última década. Sin embargo, en 2019, 570 millones de africanos seguían sin acceso básico a la electricidad.⁴⁵ En toda el África subsahariana en 2020, el número de personas sin acceso aumentó por primera vez desde 2013.⁴⁶ A nivel global, el 75% de la población mundial sin acceso a la electricidad vive en el ASS.⁴⁷ Los altos niveles de pobreza energética y el acceso bajo o intermitente a la energía restringen la actividad económica y el desarrollo, con pérdidas económicas anuales de entre el uno y el cinco% del PIB de los países africanos.⁴⁸

No todos los países africanos se enfrentan a los mismos problemas de acceso a la energía. Algunas naciones africanas tienen un acceso casi universal a la electricidad. Por ejemplo, en los estados norteafricanos de Marruecos, Argelia, Libia y Egipto, más del 99% de la población tenía acceso a la electricidad en 2019.⁴⁹ Túnez ha logrado el acceso universal para su población.⁵⁰ En Sudáfrica, una nación de casi 60 millones de personas, alrededor del 95% de la población tiene acceso a la electricidad, aunque sigue habiendo problemas.⁵¹

Los mayores déficits de acceso a la energía se concentran en el centro del ASS, con menos del diez% de la población de Chad, Sudán del Sur y la República Democrática del Congo con acceso a la electricidad.⁵² En 2019, solo el 4,4% de la población de la República Centroafricana tenía acceso a la electricidad.⁵³ El progreso hacia la consecución del acceso universal también es lento. En África Occidental y Central, por ejemplo, solo tres países están en vías de lograr el acceso universal para 2030, lo que significa que 263 millones de personas seguirán sin electricidad hasta bien entrada la década de 2030.⁵⁴

Algunos de los mayores productores de combustibles fósiles heredados en África siguen luchando contra el bajo acceso a la energía. Aproximadamente 85 millones de nigerianos, lo que representa el 43% de la población total, no tienen acceso a la electricidad de red. Como resultado, Nigeria tiene el mayor déficit de acceso a la energía del mundo, a pesar de ser uno de los mayores y más consolidados productores de petróleo y gas de África.⁵⁵ Un largo legado de producción de combustibles fósiles no ha conseguido dar resultados a los nigerianos y, en 2018, Nigeria superó a la India como el país con el mayor número de personas que viven en la pobreza extrema.⁵⁶ El legado de la producción de petróleo y gas dentro de Nigeria también ha avivado la corrupción, ya que el Gobierno ha dejado de percibir decenas de miles de millones de ingresos procedentes de los combustibles fósiles debido a la corrupción y a los tratos injustos realizados entre las grandes empresas de combustibles fósiles y los funcionarios del Gobierno.⁵⁷ La experiencia de Nigeria sugiere que existen límites sustanciales a la hora de perseguir el acceso universal a la energía y objetivos de desarrollo más amplios mediante la expansión de la producción y el consumo de combustibles fósiles.

Además, las necesidades energéticas y los problemas de accesibilidad de las poblaciones urbanas, por un lado, y de las rurales, por otro, son diversos. Aunque las poblaciones urbanas pueden estar más cerca de las redes y fuentes de generación de electricidad centralizadas, la conexión no está garantizada debido a los costes de conexión prohibitivos. En las zonas rurales de África, alejadas de gran parte de la infraestructura de red, muchas comunidades se enfrentan a altos niveles de pobreza energética y a perspectivas limitadas de acceso barato a la energía. Debido a los largos plazos de construcción de la infraestructura de red centralizada y a la gran inversión necesaria para ello, es poco probable que estas comunidades rurales o periurbanas obtengan acceso en breve, a pesar de que los gobiernos afirmen que el aumento de la producción de combustibles fósiles proporcionará acceso y una serie de otros beneficios.

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Notas: