5 – Los retos de la expansión gasista en África

INFORME: "La falacia de los combustibles fósiles: Cómo la carrera por el gas en África no logrará el desarrollo" de Don't Gas Africa en colaboración con Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty 
(de Don't Gas Africa en colaboración con Fossil Fuel Non-Proliferation Treaty)
(Índice) ( Índice) (4. El gas fósil en África)

Si la carrera por el gas se acelera y la producción de gas fósil se convierte en el centro de las economías de los posibles productores, surgirán diversos retos. Aunque muchos de estos retos se entrecruzan a través de líneas económicas, medioambientales, sociales y geopolíticas, con impactos que a menudo se refuerzan mutuamente, se analizan por separado.

Económico

Los responsables políticos y de la toma de decisiones de toda África deben ser conscientes de los riesgos económicos que surgirán si África sigue una vía de desarrollo pavimentada con gas fósil. La carrera por el gas en África puede ocultar opciones de inversión más sostenibles y a largo plazo que los gobiernos pueden hacer para proporcionar energía a sus ciudadanos, sin poner en riesgo otros objetivos de desarrollo. Aunque algunos de estos riesgos económicos son emergentes, muchos están establecidos y son bien conocidos.

• La carrera por el gas en África aumentará el riesgo de activos varados.

A medida que la inversión sigue fluyendo hacia los proyectos de gas en toda África, aumenta el riesgo de encallamiento financiero, físico y normativo. En la próxima década, la industria de los combustibles fósiles se juega 230.000 millones de dólares en proyectos de petróleo y gas que podrían quedar varados.¹ Para 2050, esta cifra se eleva a 1,4 billones de dólares en riesgo.² Sin embargo, estas cifras pueden ser mucho más altas tras la invasión rusa de Ucrania, que ha provocado una carrera por el gas en todo el mundo. Esto es especialmente cierto en África, donde se está dando luz verde a nuevos proyectos de gas y se están reactivando los antiguos en medio de los altos precios de los combustibles fósiles, que probablemente bajarán en un futuro próximo.

Muchos de los proyectos de gas en África son relativamente nuevos y se encuentran en países que no disponen de infraestructuras de apoyo. Esto hace más probable que estos activos no puedan funcionar durante su vida útil prevista y se enfrenten a un cierre prematuro. Según Oil Change International (OCI), un tercio de la producción prevista de combustibles fósiles tendrá lugar en países «recién llegados», como Mozambique y Senegal, donde la falta de infraestructuras de apoyo y de marcos normativos, combinada con una geología difícil, aumenta los costes asociados a los proyectos³.

Entre 2016 y 2019, los países ricos e industrializados del G20 destinaron cuatro veces más financiación pública a los combustibles fósiles en África que a las energías renovables, pero hasta el 71% de estos proyectos de petróleo y gas en África corren el riesgo de quedarse varados.⁴

Los activos que se quedan varados plantean riesgos en varios frentes. Los activos energéticos que se queden varados supondrán la pérdida de ingresos para los gobiernos africanos y las industrias que los apoyan, lo que podría afectar a la capacidad de los gobiernos para financiar bienes públicos o ajustar la política fiscal en respuesta a los cambios en el contexto mundial.⁵ Las estimaciones varían, pero los ingresos mundiales que se pierden por los activos varados podrían ser de hasta 3 billones de dólares en 2035⁶ o de hasta 28 billones de dólares en 2035.⁷

También preocupa la responsabilidad de la limpieza de los activos varados, que a menudo puede suponer importantes costes para los gobiernos, las comunidades circundantes y el mundo natural. Dado que muchos de los contratos para el desarrollo de activos fósiles son legalmente vinculantes y a largo plazo, existe un margen muy limitado para que los gobiernos modifiquen los acuerdos contractuales para tener en cuenta los costes de limpieza sin incurrir en responsabilidad y tener que pagar una indemnización. Es muy probable que los gobiernos africanos deban asumir la mayor parte de los costes de limpieza de los activos energéticos varados.

Los costes de producción relativamente más elevados de los proyectos de combustibles fósiles africanos significan que estos activos quedarán varados antes, ya que las grandes empresas de combustibles fósiles se orientan hacia lugares de extracción de menor coste que ya están operativos. Dado que aproximadamente el 68% de la producción de petróleo prevista en África hasta 2050 implica la fracturación hidráulica, la perforación en aguas profundas, la perforación en aguas ultraprofundas o la extracción pesada, relativamente costosas, el riesgo de que los activos queden varados se intensifica aún más.⁸ En comparación con la media mundial, los activos de petróleo y gas africanos son entre un 15 y un 20% más caros de desarrollar y operar, así como entre un 70 y un 80% más intensivos en carbono.⁹ La fuga de capital de los proyectos de gas africanos es una posibilidad si los precios de las materias primas caen, lo que aumenta el riesgo de activos varados.

Si la descarbonización sigue avanzando en Europa y Asia, los mayores importadores potenciales de gas africano, estos activos se devaluarán considerablemente, dejando a los gobiernos con grandes obligaciones de deuda sobre activos que ya no son viables. Para los productores «recién llegados», como Mozambique, este nivel de deuda puede llegar a ser inmanejable, ya que la deuda actual se sitúa en torno al 120% del PIB.¹⁰ En 2022, el crecimiento de la demanda mundial de electricidad se cubrió por primera vez en su totalidad con la generación de energía renovable, deteniendo el aumento del uso de combustibles fósiles.119¹¹ A medida que las tecnologías renovables se abaraten y su despliegue continúe a buen ritmo, desplazarán a los combustibles fósiles dentro del sistema energético mundial, reduciendo el mercado de exportación de gas y aumentando el riesgo de activos varados.

El riesgo de activos varados podría recaer de forma desproporcionada en los gobiernos africanos. Es probable que muchas de las explotaciones de gas a gran escala que están surgiendo en África se hayan concedido sobre la base de condiciones fiscales suavizadas, en las que los gobiernos africanos ofrecen generosas desgravaciones fiscales a las empresas multinacionales de combustibles fósiles para garantizar la inversión. En la práctica, esto significa a menudo que los financiadores y las empresas multinacionales de combustibles fósiles pueden recuperar los costes iniciales antes de pagar impuestos. En última instancia, esto retrasa la apertura de nuevos flujos de ingresos fiscales para los gobiernos africanos durante años después del inicio de la producción. Si los proyectos en cuestión quedan varados, los posibles ingresos fiscales de los gobiernos africanos pueden verse muy reducidos y los intereses de los ciudadanos sacrificados como consecuencia de ello.

• La expansión de los combustibles fósiles perpetuará una energía cara para los africanos.

Los combustibles fósiles han fracasado en el suministro de energía barata y accesible para todos las personas africanas. Es muy poco probable que la expansión de la producción y el consumo de gas revierta este fracaso. En Nigeria, donde la producción de combustibles fósiles lleva décadas en marcha, sólo el 55% de la población tenía acceso a la electricidad en 2019.¹² En muchos casos, la generación de energía a partir de combustibles fósiles produce una electricidad que, o bien es prohibitiva para muchas comunidades africanas, o bien requiere una amplia y larga construcción de la infraestructura de la red, lo que obstaculiza el desarrollo y encierra a millones de personas en la pobreza energética. El desarrollo de las industrias del gas en toda África no contribuirá a que la electricidad sea barata y accesible para los africanos a corto plazo y puede dejar fuera a muchas comunidades.

Los combustibles fósiles generan una energía cara en comparación con su competencia limpia. Según el IPCC, el coste unitario de la electricidad procedente de la energía solar ha disminuido en un 85% durante la última década, mientras que el coste de la energía eólica ha disminuido en un 55% durante el mismo periodo de tiempo.¹³ Estas fuentes de electricidad han seguido abaratándose, mientras que la electricidad procedente de los combustibles fósiles se ha vuelto más inasequible, requiriendo un importante apoyo de subvenciones gubernamentales. En 2020, según IRENA, la energía solar se convirtió en la fuente de electricidad más barata de la historia de la humanidad, con proyectos solares a escala de servicios públicos que costaban una media de 40 dólares por megavatio/hora.¹⁴ Esto era aproximadamente la mitad del precio de la electricidad generada a partir de proyectos de carbón y gas, pero dado el reciente aumento de los precios de las materias primas, la energía solar a escala de servicios públicos es ahora incluso más barata.

África se encuentra en una posición privilegiada para aprovechar la generación de energía solar, eólica e hidroeléctrica. Según el Banco Mundial, África está a la cabeza del mundo en cuanto a potencial solar, ya que cuenta con el 60% de los mejores recursos solares, con un rendimiento medio a largo plazo de una granja solar a escala de servicio público que proporciona electricidad a 4,51 kWh/kWp/día.¹⁵ A pesar de este potencial, África sólo cuenta actualmente con el 1% de la capacidad solar instalada en el mundo.¹⁶ Algo similar ocurre con la energía eólica. África explota actualmente el 0,01% de su capacidad potencial de generación eólica.¹⁷ Un estudio de la CFI estimó el potencial de la energía eólica en África en casi 180.000 teravatios hora (TWh) al año, lo que es suficiente para satisfacer 250 veces la demanda actual de electricidad de todo el continente.¹⁸

En general, el uso de energías renovables para producir electricidad es más barato tanto para los gobiernos como para los ciudadanos de África. En 2019, aproximadamente el 62% de la nueva capacidad renovable tenía costes más bajos que la nueva opción más barata de generación con combustibles fósiles.¹⁹ Es más, el 56% de los proyectos hidroeléctricos puestos en marcha en 2020 tenía un coste nivelado de la electricidad (LCOE) más bajo que la nueva opción de generación de combustibles fósiles más barata.²⁰ Según IRENA, la nueva capacidad de generación renovable añadida en la década de 2020 ahorrará a las economías emergentes hasta 156.000 millones de dólares a lo largo de su vida útil²¹. Con la probabilidad de que el coste de la generación renovable siga disminuyendo a medida que aumente su despliegue, está claro que atarse el gas fósil en toda África significa dejar fuera a muchos africanos de una energía asequible.

• La inversión en combustibles fósiles desplaza la inversión en los sistemas de energía limpia, ditribuida y asequible.

La inversión en combustibles fósiles desplaza la inversión en los sistemas de energía limpia del futuro. Según la OCI, entre 2016 y 2021, las instituciones financieras públicas y privadas invirtieron 132.000 millones de dólares en préstamos y garantías en 964 proyectos de gas, petróleo y carbón en toda África.²² Sin embargo, como la producción de combustibles fósiles se concentra en un puñado de Estados africanos, es poco probable que estas inversiones mejoren el acceso a la energía y el desarrollo en todo el continente.

Si este nivel de inversión fluyera hacia las fuentes de energía renovables, podría ser potencialmente transformador para África. En las dos últimas décadas, sólo el 2% de las inversiones mundiales en energías renovables se realizaron en África, con grandes disparidades entre las naciones africanas.²³ Sin embargo, se han producido avances en la mejora de los flujos de inversión en energías renovables. La media de los flujos de inversión anual en energías renovables se multiplicó por diez, pasando de menos de 500 millones de dólares entre 2000 y 2009 a 5.000 millones de dólares entre 2010 y 2020.²⁴ Aunque esta cifra sigue siendo mucho menor que las inversiones en combustibles fósiles, se está generando un impulso que debe ser fomentado por la política gubernamental y la financiación de las naciones ricas.

Es mucho más probable que las tecnologías renovables aporten beneficios locales, mejorando el acceso a la energía de las comunidades circundantes, especialmente las rurales.²⁵ El sector de las energías renovables también tiene un potencial de creación de empleo mucho mayor en comparación con las industrias de combustibles fósiles, proporcionando ingresos sostenibles a las poblaciones locales que pueden utilizarse para perseguir otros objetivos de desarrollo. Por cada dólar invertido en energías renovables, se generan de dos a cinco veces más puestos de trabajo que cuando se invierte la misma cantidad en combustibles fósiles. Si esto se combina con otros ámbitos de desarrollo con bajas emisiones de carbono, como las medidas de eficiencia energética y el transporte público masivo (ambos vitales para el desarrollo sostenible de África), se crearán entre cinco y veinticinco veces más puestos de trabajo.²⁶ Debido a los beneficios inmediatos que podrían obtenerse de la ampliación de las energías renovables, los gobiernos africanos deberían centrar la inversión en estas tecnologías y crear estrategias industriales en torno a ellas.

La ampliación de las energías renovables en África requiere financiación para el clima, y los países ricos deben dar un paso adelante. Según IRENA, las inversiones en grandes proyectos hidroeléctricos y fuentes de energía renovables deben superar los 487.000 millones de dólares hasta 2030 en todo el continente²⁷. El Banco Africano de Desarrollo estima que se necesitan entre 230.000 y 310.000 millones de dólares hasta 2025, y entre 190.000 y 215.000 millones de dólares más entre 2026 y 2030.²⁸ Hasta hoy los flujos de inversión global en las energías renovables africanas han sido marginales, lo que significa que se requiere un rápido aumento de los recursos financieros. Cualquier inversión adicional en gas fósil africano, procedente del extranjero y de los gobiernos africanos, desplaza la inversión que podría reforzar el despliegue de las energías renovables.

Las fuentes de energía renovable pueden ser una pieza clave para ayudar a los africanos a adaptarse al cambio climático. Por ejemplo, los sistemas energéticos descentralizados en el África subsahariana han proporcionado una energía más segura y robusta durante los cortes de electricidad y los apagones, con menos impactos perjudiciales para la salud que el uso de generadores diésel, queroseno o carbón vegetal.²⁹ La ampliación de la capacidad renovable también puede permitir la adopción de otras tecnologías de adaptación frente a los crecientes impactos climáticos, como los servicios de aire acondicionado, las plantas de desalinización y los sistemas avanzados de riego, todos los cuales son cada vez más importantes para mejorar los resultados en materia de salud y bienestar.³⁰ También hay una serie de servicios no energéticos que las energías renovables pueden aportar a las comunidades, como el uso de paneles solares para reducir la evaporación en las tierras de cultivo para mejorar el rendimiento de las cosechas o la flotación solar en las fuentes de agua para reducir la pérdida de agua.³¹ La incorporación de las energías renovables en las estrategias de mitigación y adaptación puede aportar importantes beneficios a las comunidades africanas.

• Permitir altos índices de propiedad extranjera en el sistema energético de África saca la riqueza del continente a costa de la ciudadanía africana.

Alrededor del 61% de la producción prevista en África de aquí a 2050 pertenece a empresas multinacionales con sede fuera del continente, en Europa, América del Norte y Asia.³² Algunas de las empresas más contaminantes del mundo, como Eni, BP y Total, son también las mayores propietarias de los proyectos de desarrollo de combustibles fósiles en África.³³ La financiación utilizada para financiar estos proyectos también procede principalmente de América del Norte y Europa.

Entre 2016 y 2021, los financiadores públicos y privados invirtieron aproximadamente 132.300 millones de dólares en empresas y proyectos de combustibles fósiles en África.³⁴ En particular, las instituciones financieras de Norteamérica, Europa y Australia aportaron 72.500 millones de dólares, y JPMorgan Chase, Barclay y Standard Chartered se encuentran entre los cinco principales financiadores de combustibles fósiles.³⁵ Casi la mitad de las emisiones potenciales de las mayores empresas de combustibles fósiles del mundo son propiedad de sólo diez accionistas, como BlackRock, Vanguard y Fidelity Investments.³⁶ Estas instituciones financieras, con sede en el Norte Global, están sometiendo a las comunidades africanas a la contaminación, la degradación ambiental y el bloqueo de las emisiones durante las próximas décadas.

Los altos índices de propiedad extranjera de proyectos de combustibles fósiles en toda África permiten a las empresas multinacionales obtener enormes beneficios financieros en los mercados mundiales de materias primas, mientras que los gobiernos y los ciudadanos africanos asumen la mayor parte del riesgo. Esto es muy cierto en lo que respecta al riesgo de activos varados, descrito anteriormente, pero también en cuanto a las malas condiciones contractuales dadas a los gobiernos africanos. Según la OCI, el reparto histórico de los beneficios entre las empresas de combustibles fósiles y el Estado nunca ha favorecido a los gobiernos africanos, y esta tendencia se ha agravado a medida que las industrias y los mercados energéticos se han liberalizado y abierto al capital extranjero, así como durante la perturbación económica causada por la pandemia mundial del COVID-19.³⁷

Algunas de las mayores reservas de gas de los productores «recién llegados» tienen altos índices de propiedad extranjera. En Senegal, la primera fase del yacimiento de petróleo y gas de Sangomar es propiedad mayoritaria del gigante australiano del petróleo y el gas, Woodside, que cuenta con casi el 69% del capital, mientras que la empresa petrolera estatal de Senegal, Petrosen, sólo tiene el 18%.³⁸ En la segunda fase de este proyecto los índices de propiedad serán aún mayores, ya que Woodside posee el 82% del proyecto.³⁹ Otros proyectos de gas en Senegal muestran un patrón similar, como el enorme proyecto de fracturación en aguas profundas de Greater Tortue Ahmeyim (GTA). El bloque Saint-Louis Offshore Profond de este proyecto es propiedad de BP (60%), la empresa energética estadounidense Kosmos Energy (30%) y la senegalesa Petrosen (10%).⁴⁰

Además de la propiedad de las reservas de gas, muchas de las infraestructuras de apoyo se construirán en otros lugares y se transportarán a África, lo que generará escasos beneficios económicos o industriales para el continente y sus comunidades. Por ejemplo, en el proyecto Sangomar de Senegal, la unidad flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO), que es un buque flotante utilizado en la extracción de petróleo y gas en alta mar, se fabricará en China⁴¹. Lo mismo ocurre con el FPSO del proyecto GTA de Senegal, que crea poco empleo local para la construcción de la instalación⁴². Estos factores demuestran que los combustibles fósiles no aportan los beneficios prometidos al desarrollo, especialmente cuando se trata de crear la base de fabricación avanzada que se necesita para la industrialización.

La propiedad estatal de las reservas de combustibles fósiles en África se concentra en el norte, donde Argelia y Libia, entre otros países, han mantenido al Estado muy vinculado a la producción. Sin embargo, las fuerzas de la liberalización se han extendido por todo el continente, y la propiedad estatal se ha diluido en lugares como Angola, Nigeria y Argelia, donde los beneficios de los combustibles fósiles están en manos de un número cada vez más reducido de empresas multinacionales y élites locales. No parece haber indicios de que esta tendencia se invierta, ya que los «recién llegados» al mundo del gas, como Tanzania y Mozambique, ofrecen a las multinacionales de los combustibles fósiles altos porcentajes de participación. Los beneficios tangibles de este tipo de estructura de propiedad son limitados, ya que se espera que los gobiernos y las comunidades africanas asuman el riesgo, la deuda y las dificultades medioambientales y sociales que acompañan a la producción de combustibles fósiles.

Los altos índices de propiedad extranjera dentro del sistema energético africano, la propensión de las reservas extraídas a ir a los mercados de exportación de ultramar y la subcontratación de los principales elementos de infraestructura a fabricantes de fuera de África, ponen de manifiesto el riesgo de que África esté reproduciendo las relaciones comerciales desiguales e injustas del pasado mediante un modelo económico extractivista. La generalización de la propiedad extranjera saca los beneficios y la riqueza del continente africano, además de provocar otros problemas sociales, como la represión violenta de las poblaciones locales y la falta de contestación democrática sobre el camino que toma el sistema energético de África.

 

Los beneficios tangibles de este tipo de estructura de propiedad son limitados, ya que se espera que los gobiernos y las comunidades africanas asuman el riesgo, la deuda y las dificultades medioambientales y sociales que acompañan a la producción de combustibles fósiles.

• Una dependencia excesiva de los mercados de exportación puede ir en detrimento del fomento de las cadenas de valor nacionales y del desarrollo industrial en toda África.

A través de la carrera por el gas en todo el continente africano, los gobiernos y las compañías petroleras multinacionales buscan aprovechar los mercados de exportación de gas, tanto por tuberías como por GNL. Los altos precios de los mercados internacionales de materias primas y los esfuerzos de los países por reducir su dependencia de las importaciones energéticas rusas han creado unas condiciones tentadoras para dirigirse a estos mercados de exportación. Sin embargo, estas condiciones son frágiles y podrían cambiar en los próximos años, lo que tendría efectos perjudiciales para el desarrollo de África.

Aunque los precios de los combustibles fósiles son actualmente altos, no siempre ha sido así. Las consecuencias económicas del COVID-19 y el desplome del precio mundial del petróleo golpearon duramente a los países exportadores de combustibles fósiles, especialmente en África y el Sur Global. Para las naciones que dependen en gran medida de la exportación de petróleo para generar ingresos públicos, los precios estructuralmente bajos reducen considerablemente la capacidad de los gobiernos para financiar otros bienes públicos, como la sanidad y la educación. Si los precios mundiales del gas sufren un desplome similar en el futuro, los Estados africanos interesados en explotar sus reservas de gas pueden encontrarse con un endeudamiento excesivo, con el servicio de grandes obligaciones de deuda, mientras que su capacidad para adaptarse a las cambiantes circunstancias económicas se ve limitada por la reducción de los ingresos públicos.

Se teme que, al dirigirse a los mercados de exportación, los Estados africanos se estén preparando para nuevas formas de dependencia del Norte Global, donde los Estados que desarrollen una dependencia de los ingresos de las exportaciones de gas dependan de un consumo de gas en continuo crecimiento en Europa y Asia. Esta estrategia puede resultar contraproducente a la larga, ya que la descarbonización se acelera en Europa y Asia, reduciendo el tamaño de los mercados de exportación de gas. Según la Fundación Africana para el Clima, confiar en el aumento de la demanda de gas nacional y regional como cobertura frente a las futuras fluctuaciones de los mercados mundiales de materias primas es poco probable que produzca ingresos comparables, ya que los precios nacionales del gas africano suelen ser sustancialmente más bajos que los precios mundiales del GNL.⁴³

Europa, por ejemplo, se ha fijado el objetivo legislativo de que el 45% de su energía proceda de fuentes renovables para 2030, es decir, dentro de menos de ocho años. Si los nuevos yacimientos de gas de África entran en funcionamiento y generan beneficios, ocho años es un horizonte muy corto. Los productores de gas establecidos y heredados en el continente que pueden aumentar la producción para satisfacer los picos de demanda actuales pueden beneficiarse, pero es poco probable que los recién llegados puedan beneficiarse ya que sus reservas siguen sin desarrollarse. La fragilidad de estas dependencias de los mercados de exportación y la dirección de los sistemas energéticos mundiales seguirán frustrando los esfuerzos por alcanzar los objetivos de desarrollo sostenible en África.

Algunos de los proyectos de gas previstos en el continente africano están destinados a alimentar casi exclusivamente los mercados de exportación. Por ejemplo, el 80% del gas que se extrae actualmente de los bloques de producción del sur de Mozambique se exporta a Sudáfrica.⁴⁴ En la cuenca de Rovuma, en el norte de Mozambique, sólo está previsto que el 12% del gas extraído se destine al uso doméstico, y el resto a los mercados de exportación.⁴⁵ A pesar de que se ha dado luz verde a una serie de proyectos de gas en Mozambique con el fin de mejorar el acceso a la energía, la mayor parte del gas extraído se destinará a los mercados de exportación, mientras que alrededor del 70% de sus ciudadanos siguen sin tener acceso a la electricidad.⁴⁶

Además, los productores de gas más grandes y consolidados, como Estados Unidos y Qatar -y Australia en menor medida-, pueden aumentar la oferta más fácilmente para satisfacer el actual aumento de la demanda. Recientemente, EE.UU. llegó a un acuerdo con la Comisión Europea para eliminar progresivamente el gas ruso, y se espera que las exportaciones de GNL de EE.UU. cubran el déficit.⁴⁷ En los tres primeros meses de 2022, las exportaciones de GNL de EE.UU. representaron casi el 60% de todos los envíos de GNL a Europa y se prevé que proporcionen 50 millones de bcm al año.⁴⁸ La capacidad de producción de GNL de Qatar aumentará de los 77 millones de toneladas anuales actuales a 126 millones de toneladas en 2027.⁴⁹ Qatar pretende aumentar sus exportaciones de GNL en un 64% durante este periodo.⁵⁰ La velocidad y la escala a la que estos productores establecidos pueden cubrir el actual déficit de gas sugiere que los productores africanos tendrán dificultades para competir por la cuota de mercado.

En cambio, los gobiernos africanos y las instituciones financieras internacionales deberían centrarse en el apoyo a los sistemas de energía renovable distribuidos junto con la energía solar, eólica e hidroeléctrica a escala de servicios públicos como trampolín para impulsar el desarrollo industrial en todo el continente. Hay margen para desarrollar la capacidad de fabricación de tecnologías con bajas emisiones de carbono y crear cadenas de valor que se extiendan por toda África, impulsando el comercio entre las naciones africanas y garantizando que los ingresos financieros, las ganancias de productividad y los aumentos de la creación de empleo se queden en África. Pero estas transiciones requieren la intervención específica de los gobiernos y los responsables políticos para establecer los parámetros del desarrollo industrial y dirigir los flujos financieros hacia las industrias emergentes.

• Los combustibles fósiles no conllevan ni empleo ni futuro.

Es dudoso que la expansión de la producción de gas en el continente africano genere los empleos a largo plazo que prometen los gobiernos y las empresas de combustibles fósiles. Mientras que los puestos de trabajo en los combustibles fósiles representaban más de la mitad del total de los empleos energéticos en África en 2019, los sectores extractivos en su conjunto emplean a menos del 1% del total de la mano de obra africana.⁵¹ El empleo en las energías limpias, sin embargo, está creciendo mucho más rápidamente y, a nivel mundial, representa el 50% de la mano de obra energética global con el mayor potencial de crecimiento en los próximos años.⁵² Al mismo tiempo, se estima que los puestos de trabajo en la producción de combustibles fósiles se reducirán en alrededor del 75% para 2050 en un escenario «muy por debajo» de los 2°C, con el 80% de las pérdidas de empleo asociadas a la disminución de la producción de combustibles fósiles en las fases iniciales.⁵³

Los puestos de trabajo en las industrias de combustibles fósiles en África suelen ser de corta duración, precarios y se concentran en el sector de la construcción, más que en el funcionamiento continuo de las instalaciones.⁵⁴ Además, el tipo de empleo que se ofrece excluye a grandes grupos de africanos, principalmente mujeres.⁵⁵ Casi el 90% de los puestos de trabajo de las mujeres en África se encuentran en el sector informal, y realizan tres veces más trabajo no remunerado que sus homólogos masculinos.⁵⁶ Desbloquear los empleos verdes mediante inversiones a gran escala en energías renovables, transporte con bajas emisiones de carbono, restauración de la naturaleza y eficiencia energética podría crear cientos de miles de puestos de trabajo formales, bien remunerados y a largo plazo para las mujeres africanas, contribuyendo a los esfuerzos por mejorar la igualdad de género en toda África.

Muchos de los programas de formación creados por las empresas de combustibles fósiles están poco desarrollados o no llegan a materializarse. Esto excluye a las comunidades locales de los puestos mejor pagados y no desarrolla las habilidades transferibles necesarias para acceder a las oportunidades de empleo en sectores relacionados.⁵⁷ En lugar de traer una ola de oportunidades y prosperidad, la expansión de los proyectos de combustibles fósiles a menudo afianza las desigualdades existentes y obstaculiza el desarrollo. Para operar y mantener estas vastas infraestructuras, las empresas multinacionales de combustibles fósiles contratan mano de obra extranjera, que es menos probable que revierta en la economía local, ya que los salarios se expatrían al extranjero.

La generación de energía renovable, y la infraestructura limpia que la apoya, tiene el potencial de anunciar una revolución de empleos verdes en toda África. Estos puestos de trabajo tienen una mayor longevidad y aportarán beneficios directos a las comunidades de todo el continente, en lugar de concentrarse en torno a las principales reservas de combustibles fósiles en un puñado de naciones africanas. Incluso los grandes productores de gas podrían crear más puestos de trabajo si desviaran la financiación del desarrollo de las reservas de gas hacia un rápido despliegue de las energías renovables. Senegal, por ejemplo, podría crear una media de 1,4 millones de años de trabajo, lo que equivale a un empleo a tiempo completo para una persona al año, mediante el despliegue de energías renovables de acuerdo con un escenario de 1,5 °C.⁵⁸ En un escenario de 1,5 °C, Nigeria podría crear 4,7 millones de años de trabajo entre 2020 y 2030 mediante el rápido aumento de la generación de energías renovables.⁵⁹ Las energías renovables, no los combustibles fósiles, son la clave para crear oportunidades de empleo seguras y a largo plazo para las personas africanas.

 

Ambiental

Más allá de los riesgos económicos, la expansión de la producción de gas en África tendrá efectos directos e indirectos sobre el medio ambiente. Los impactos directos se refieren a las repercusiones inmediatas y localizadas de la exploración, extracción, transporte y combustión del gas fósil. Algunos ejemplos son la destrucción de los puntos calientes de la biodiversidad, la contaminación de las aguas subterráneas y el trastorno de los medios de subsistencia por el colapso de la pesca y los rendimientos agrícolas. Los efectos indirectos, sin embargo, se refieren al papel principal de los combustibles fósiles en el impulso del cambio climático a través de fenómenos meteorológicos extremos, desplazamientos masivos y arraigo de la pobreza. Los impactos directos e indirectos de la infraestructura de los combustibles fósiles ya son visibles en toda África

• Los impactos directos de la producción de combustibles fósiles destruyen vidas y medios de subsistencia en toda África.

Antes incluso de que comience la producción, la exploración puede tener un impacto perjudicial en la biodiversidad y los hábitats, y por tanto en los medios de vida. Por ejemplo, se sabe que las prospecciones sísmicas despejan el terreno y aceleran la fragmentación del hábitat, abriendo a menudo los ecosistemas a nuevas industrias extractivas, como la tala, y perturbando las industrias existentes, como la agricultura.⁶⁰ En el delta del Níger, la construcción de dos oleoductos y gasoductos despejó 495 hectáreas de bosque y provocó la tala de casi diez millones de árboles.⁶¹ Los investigadores concluyeron que la zona «había sido testigo de una pérdida colosal de biodiversidad debido al desplazamiento del hábitat, la fragmentación de los bosques y la deforestación, así como a la intensificación de la explotación de las especies».⁶²

Los impactos directos de las infraestructuras de combustibles fósiles también causan daños perjudiciales a los ecosistemas marinos y a los focos de biodiversidad, que ya están sometidos a un estrés creciente debido al aumento de las temperaturas globales y a la omnipresente contaminación por plásticos.⁶³ Las prospecciones sísmicas para localizar reservas de combustibles fósiles en alta mar crean algunos de los ruidos más intensos provocados por el hombre en los océanos y se ha demostrado que alteran el comportamiento de las especies marinas, afectando a las rutas de migración y a las zonas de alimentación.⁶⁴ En tierra, la quema de gas y la fracturación hidráulica se han relacionado con casos de lluvia ácida y contaminación de las aguas subterráneas, que tienen efectos perjudiciales para la agricultura. En el delta del Níger, la quema de gas se ha asociado a la disminución del rendimiento de la yuca, uno de los principales cultivos básicos de Nigeria, que representa el 21% de la producción mundial.⁶⁵

Los medios de vida y el sustento de quienes dependen de la pesca artesanal o a pequeña escala, así como de la agricultura, se ven amenazados por la expansión de las infraestructuras de gas. Por ejemplo, el desarrollo de los yacimientos de gas frente a la costa norte de Mozambique, en Cabo Delgado, ha agotado las poblaciones de peces y ha expulsado a los trabajadores agrícolas de sus tierras de cultivo para construir la infraestructura, con muy poca consulta o compensación, destruyendo las fuentes de alimentos e ingresos de las que muchos han dependido durante generaciones.⁶⁶ Las comunidades pesqueras que antes vivían a sólo 50 metros del mar se han visto obligadas a trasladarse más de 10 kilómetros tierra adentro, perdiendo sus ingresos en el proceso.⁶⁷

La pesca del camarón en la costa occidental de África.

La pesca del camarón es una industria importante a lo largo de la costa occidental de África. En Senegal, la pesca del camarón se considera una industria especialmente vital porque proporciona seguridad alimentaria, empleo e ingresos por exportación, y se ha identificado como un motor de desarrollo dentro del Plan Senegal Emergente del gobierno.⁶⁸ La pesca del camarón también contribuye en gran medida a la economía de Nigeria. Cada año, la industria de la gamba salvaje aporta 57 millones de dólares.⁶⁹ En muchos otros estados de la costa occidental de África, la pesca artesanal de gambas proporciona medios de vida y sustento a muchas personas.

Sin embargo, la longevidad de estas pesquerías de gambas se está poniendo en duda debido al proyecto de gasoducto Nigeria-Marruecos, un gasoducto de casi 6.000 km que atravesará 13 países africanos desde Lagos (Nigeria) hasta Tánger (Marruecos), con una extensión prevista hacia Europa.⁷⁰ Se calcula que el gasoducto costará 25.000 millones de dólares, pero se desconocen los costes reales, y se construirá por etapas a lo largo de un período de 25 años.⁷¹ Sin embargo, incluso este plazo es ambicioso. Como señaló un analista energético, el oleoducto se enfrenta a un sinfín de retos y es «poco probable que se materialice a corto o medio plazo».⁷² Si se completa, el gasoducto será el más largo del mundo en alta mar y el segundo más largo en general. Como todavía no se han iniciado las obras de construcción, a pesar de que la viabilidad se completó en 2019, la estimación de 25 años significa que no se completará hasta 2046.⁷³

El oleoducto pasará directamente por una serie de pesquerías de camarones a lo largo de la costa atlántica de África, como muestra el mapa anterior. Es muy probable que esto destruya los medios de subsistencia y corte las fuentes vitales de alimentos para muchas comunidades. La construcción de oleoductos bajo el mar puede ser muy perjudicial para los ecosistemas marinos, ya que provoca daños irreparables en las zonas de alimentación y apareamiento, además de emitir compuestos peligrosos y nocivos durante el proceso de construcción en los ecosistemas circundantes.⁷⁴ Cuando estas infraestructuras fallan, lo que ocurre a menudo, las fugas también pueden dañar los ecosistemas marinos. Cuando el gas se disuelve en el agua, por ejemplo, se vuelve tóxico para la vida marina y puede matar a los camarones y otros mariscos.⁷⁵

 

 

 

• La expansión de la producción de gas en África aumentará las emisiones e intensificará los impactos climáticos.

Las comunidades africanas ya se enfrentan a los impactos mortales del cambio climático, a pesar de que sólo han contribuido en una pequeña cantidad a las emisiones acumuladas. Aunque hay aspectos importantes de la equidad y la justicia que deben ser gestionados, es innegable que una mayor expansión de la producción de combustibles fósiles encerrará mayores emisiones anuales, acelerando aún más el calentamiento global. La sequía, los incendios forestales y los fenómenos meteorológicos extremos aumentarán su gravedad y frecuencia si continúan las emisiones de combustibles fósiles, lo que alejará aún más otros objetivos de desarrollo.

La sequía en el Gran Cuerno de África, que se ha relacionado directamente con el cambio climático antropogénico, está llevando a más de 50 millones de personas de la región a una grave inseguridad alimentaria.⁷⁶ En un escenario de 2°C, que está por debajo de la trayectoria actual basada en los últimos compromisos climáticos internacionales, la frecuencia de los extremos cálidos sobre la tierra aumentará drásticamente.⁷⁷ En el sur de África, se producirá un aumento del 596%, mientras que en el este de África, la frecuencia de los extremos cálidos aumentará un 822%.⁷⁸ En África Occidental se producirá un aumento del 753% y en el Sáhara se producirá el mayor aumento en un escenario de 2°C, con un incremento del 930%.⁷⁹ Las cifras son grandes, pero no ilustran la magnitud del sufrimiento humano que sufrirán las comunidades africanas en una trayectoria de calentamiento conservadora, con calor extremo, sequías y pérdidas consecutivas de cosechas que se convertirán en parte de la vida cotidiana de cientos de millones de personas.

Además del calor extremo, otras condiciones meteorológicas adversas asolarán a las comunidades africanas. Las lluvias intensas traen consigo el riesgo de inundaciones, que tendrán un impacto desastroso en la vida y el sustento de muchos africanos. Con un calentamiento de 2 °C, la frecuencia de los caudales altos extremos en el río Congo aumentará en un 75% y en el Nilo en un 82%.⁸⁰ En las cuencas de estos dos grandes ríos africanos viven casi 200 millones de personas, lo que convierte el aumento del riesgo de inundaciones en una crisis humanitaria a punto de producirse.

Se ha demostrado que las inundaciones repentinas contaminan los suministros de agua y provocan brotes de enfermedades y dolencias, que se sentirán con mayor intensidad en los países vulnerables. La tasa de mortalidad media observada a causa de las inundaciones, las sequías y las tormentas es quince veces mayor en los países clasificados como altamente vulnerables, como Mozambique, Somalia y Nigeria, en comparación con los países con bajos niveles de vulnerabilidad, como el Reino Unido, Canadá o Suecia.⁸¹ Las comunidades de África que menos han hecho para crear la crisis climática son las que más van a sufrir.

El aumento de la frecuencia y la gravedad de los impactos climáticos agravará otros objetivos de desarrollo, como el crecimiento económico, los logros educativos y la mejora de los resultados de la salud pública. Si bien se ha demostrado que el aumento de⁸²l riesgo de inundaciones y tormentas daña las infraestructuras educativas, el impacto del cambio climático en la disponibilidad de agua, la seguridad alimentaria y la nutrición, los medios de vida de los padres y los patrones de migración tienen consecuencias negativas para los resultados educativos de niños y niñas, especialmente para las niñas y las mujeres jóvenes.⁸³

El cambio climático también aumentará la prevalencia de una serie de enfermedades, como la malaria, el dengue, el virus chikungunya, la enfermedad de Lyme y los insectos portadores de encefalitis. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cambio climático podría causar 250.000 muertes más al año entre 2030 y 2050. Un análisis adicional de la OMS reveló que de todos los eventos de salud pública registrados en África entre 2001 y 2021, el 56% se consideraron relacionados con el clima.⁸⁴ También hay pruebas de que estos impactos se están acelerando: entre 2011 y 2021 se registraron un 25% más de eventos de salud relacionados con el clima en comparación con la década anterior.⁸⁵

Es probable que el cambio climático provoque retrocesos en la batalla de África contra la malaria. A pesar de que las tasas de mortalidad han disminuido en los últimos años, la malaria sigue siendo un gran reto sanitario para el continente, ya que el 96% de las muertes por malaria en 2020 se producirán en África.⁸⁶ En un escenario de altas emisiones, 75,9 millones de personas más en África oriental y meridional se enfrentarán al riesgo de exposición endémica a la malaria en 2080, y 51,3 millones de personas más en África occidental correrán el riesgo de exposición en 2050.⁸⁷

• La contaminación y la degradación ambiental causadas por las infraestructuras de combustibles fósiles amenazan el agua, el aire y la vida silvestre.

A pesar de la falsa promesa de que los combustibles fósiles traen prosperidad, la contaminación y la degradación medioambiental causadas por la expansión de la producción ponen en peligro la vida y el sustento de muchos africanos al amenazar los rendimientos agrícolas, la pesca y los suministros de agua.

Por ejemplo, se ha demostrado que la fracturación hidráulica para obtener gas fósil contamina las aguas subterráneas y el agua potable, al tiempo que utiliza enormes cantidades de agua. Un solo pozo de fracturación puede utilizar entre 1,5 y 16 millones de galones de agua, y las aguas residuales suelen estar contaminadas con plomo, cloro, arsénico y mercurio, todos ellos tóxicos para los seres humanos y la vida silvestre.⁸⁸ La investigación científica que explora los impactos en la salud de más de 353 productos químicos utilizados en el proceso de fracturación encontró que el 25% puede causar cáncer y alrededor del 50% podría causar daños graves a los sistemas neurológico, cardiovascular, endocrino e inmunológico.⁸⁹ Dado que gran parte de la producción de gas proyectada en África requiere la fracturación hidráulica, el impacto de los productos químicos utilizados podría ser significativo para las comunidades y los sistemas naturales circundantes.⁹⁰

Algunos de los nuevos yacimientos de gas en alta mar en África también podrían causar un daño significativo a los puntos calientes de la biodiversidad. Frente a la costa de Mozambique, la exploración y producción de gas, así como la construcción de terminales de GNL, se solapan con una serie de puntos calientes de biodiversidad, como los manglares y los arrecifes de coral. Estos ecosistemas no sólo están amenazados por el cambio climático, sino que los daños que sufren podrían repercutir en otros animales que dependen de ellos para alimentarse y reproducirse. El sitio Ramsar, situado en la orilla norte del delta del Zambeze, también se verá afectado por la extracción de gas en alta mar, así como por el proyecto de gasoducto Renaissance que lo atravesará. El delta del Zambeze es uno de los ecosistemas con mayor biodiversidad del mundo y el humedal más importante de la costa africana del océano Índico, esencial para la seguridad alimentaria y el sustento de más de 300.000 personas.⁹¹

Frente a la costa de Mauritania, y llegando hasta Senegal, British Petroleum (BP) ha puesto en marcha el proyecto Greater Tortue Ahmeyim (GTA), un proyecto de gas tan grande que, cuando se queme, las emisiones equivaldrían al 1% del presupuesto de carbono restante del 1,5°C.⁹² Este yacimiento de gas se encuentra en el borde del mayor arrecife de agua fría conocido en el mundo, que actúa como un punto de apoyo clave en los corredores migratorios mundiales para especies amenazadas o vulnerables de tiburones, ballenas, tortugas y diversas aves marinas.⁹³ La perforación se llevará a cabo a 2,7 kilómetros de profundidad, una profundidad nunca antes intentada en África, y se espera que el primer gas extraído llegue en 2023. La primera fase del proyecto tiene una duración de 20 años y se espera que altere los ecosistemas a lo largo de la costa de Mauritania y Senegal, estropeando zonas de alimentación clave, pesquerías y bosques de manglares, lo que en última instancia perjudicará a las comunidades que dependen de estos sistemas naturales.⁹⁴

La quema de gas, que consiste en quemar el exceso de gases nocivos en las estaciones de refinado de combustibles fósiles, es una enorme fuente de contaminación en toda África. En el Delta del Níger, la quema de gas se ha relacionado con problemas de salud en las comunidades circundantes, como problemas respiratorios, enfermedades de la piel e hipertensión.⁹⁵ La quema de gas también se ha relacionado con la lluvia ácida, que ha destruido cosechas enteras y ha contaminado los suministros de agua en Nigeria y Sudáfrica, aumentando la inseguridad alimentaria y del agua y causando estragos en los medios de subsistencia.⁹⁶ Los impactos del venteo (quema de gas sobrante) también afectan de manera desproporcionada a las mujeres de las comunidades próximas, ya que aumentan el riesgo de nacimientos prematuros⁹⁷ y de defectos en el desarrollo neurológico del feto.⁹⁸ Las mujeres africanas ya se ven afectadas de forma desproporcionada por los impactos climáticos y la contaminación directa de los combustibles fósiles. Es probable que el aumento de la producción de gas exacerbe aún más estas desigualdades.

La contaminación del aire es una amenaza sanitaria y social creciente en África. La contaminación del aire exterior, de la que los combustibles fósiles son uno de los principales impulsores, se cobró 400.000 vidas en 2019.⁹⁹ Si se incluye a esta cifra la contaminación del aire en los hogares por la dependencia de cocinas contaminantes y la quema de biomasa, el número total de víctimas mortales en 2019 fue de 1,1 millones.¹⁰⁰ La contaminación atmosférica provocada por los combustibles fósiles es más evidente en las naciones que dependen de combustibles contaminantes como el carbón, como Sudáfrica, donde se estima que 45.000 sudafricanos mueren cada año por la contaminación atmosférica derivada de la combustión de combustibles fósiles.¹⁰¹ Sin embargo, estos estudios se centran únicamente en las partículas, por lo que pueden subestimar el verdadero daño de la contaminación atmosférica provocada por los combustibles fósiles. Por ejemplo, un estudio sugiere que hasta el 65% del exceso de mortalidad por contaminación atmosférica a nivel mundial está causado por la combustión de combustibles fósiles.¹⁰²

África también sufre altos niveles de contaminación por plásticos, de los cuales el 99% proviene de combustibles fósiles.¹⁰³ En el caso de que no se produzcan cambios, la contaminación por plásticos se triplicará en todo el mundo para el año 2060.¹⁰⁴ Los gigantes de los combustibles fósiles y las empresas petroquímicas tienen en cuenta a África como una frontera clave de la futura demanda de plásticos y están presionando para suavizar las regulaciones en países como Kenia.¹⁰⁵ A diferencia del gas fósil, cuya producción se exporta mayoritariamente fuera de África, los plásticos se importan en grandes volúmenes desde contaminadores históricos establecidos, como Estados Unidos.¹⁰⁶ Casi 513 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos del mundo cada año, y Egipto, Nigeria y Sudáfrica ocupan el 7º, 9º y 11º lugar, respectivamente, en la lista de los 20 países que más contaminan con plásticos.¹⁰⁷

Actualmente, sólo el 12% de los plásticos se reciclan en África, mientras que el resto se quema, se entierra o se «elimina».¹⁰⁸ La contaminación por plásticos y microplásticos está devastando los ecosistemas de todo el mundo. Los microplásticos son ingeridos por la fauna marina debido a su parecido con el plancton y se ha comprobado que son tóxicos para muchas especies marinas, ya que reducen la ingesta de alimentos, retrasan el crecimiento, dañan los órganos, provocan un comportamiento anormal y afectan a los ciclos reproductivos.¹⁰⁹ Además, está surgiendo la preocupación de que la contaminación por plásticos pueda estar debilitando la capacidad del océano de actuar como sumidero de carbono para las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.¹¹⁰ A medida que las empresas de combustibles fósiles aumentan la producción de plásticos, las emisiones del sector de fabricación de plásticos podrían alcanzar las 56 gigatoneladas en 2050, aproximadamente entre el 10 y el 13% del presupuesto de carbono restante.¹¹¹

Social

• La expansión de la producción de combustibles fósiles puede reducir la capacidad de los gobiernos africanos para financiar otros bienes públicos, como la educación y la sanidad.

En más de la mitad de los Estados africanos productores de combustibles fósiles, las exportaciones de petróleo y gas representan más del 50% de sus ingresos totales por exportación.¹¹² En Nigeria, uno de los mayores y más ricos productores africanos de combustibles fósiles, las exportaciones de petróleo representan más del 85% de los ingresos totales de exportación del gobierno.¹¹³ La pandemia ha sido un duro recordatorio de lo que puede significar este nivel de dependencia cuando la demanda de combustibles fósiles y los ingresos se desploman. En respuesta a la caída de los precios y de la demanda de materias primas, el gobierno nigeriano recortó su gasto público y tuvo que pedir préstamos considerables para paliar el déficit de ingresos públicos, con lo que la deuda soberana aumentó. Al igual que en la mayoría de las crisis económicas, fueron los nigerianos más vulnerables los que soportaron el mayor coste.¹¹⁴

Para las naciones exportadoras de energía, las malas condiciones de los contratos con las empresas extranjeras de combustibles fósiles han hecho que los gobiernos africanos se inclinen hacia las empresas privadas. A medida que la liberalización de los sistemas energéticos en África se ha acelerado, esta tendencia ha empeorado.¹¹⁵ Las grandes empresas extranjeras de combustibles fósiles suelen exigir a los gobiernos unas condiciones fiscales más favorables para garantizar la inversión y atraer el capital privado, lo que puede incluir una menor participación en los beneficios, cánones y la dilución del capital y la propiedad del Estado. Es probable que los productores recién llegados, como Mozambique y Senegal, deban ofrecer condiciones fiscales aún más favorables a los inversores y empresas extranjeras para lanzar sus industrias de combustibles fósiles. Estas condiciones contractuales desiguales e injustas hacen que se espere que los gobiernos africanos asuman la mayor parte del riesgo. Los contratos estipulados por muchas empresas de combustibles fósiles garantizan que el coste de los desembolsos de capital iniciales se recupera antes de que se paguen los impuestos de los combustibles extraídos.¹¹⁶

Esto significa que los flujos de ingresos fiscales procedentes de la extracción de nuevos combustibles fósiles pueden tardar años en abrirse. Es más, debido a la duración de estos contratos y a la enorme escala de la construcción de infraestructuras, muchos operadores de combustibles fósiles congelan de hecho la capacidad de los gobiernos anfitriones para modificar las leyes que pueden tratar de aumentar los ingresos fiscales procedentes de la extracción con el fin de financiar bienes públicos.¹¹⁷

Según McKinsey, la dependencia de las exportaciones de combustibles fósiles para financiar otros bienes públicos y objetivos de desarrollo es extremadamente arriesgada, ya que la inestabilidad de los mercados mundiales de materias primas puede provocar una caída repentina y brusca del volumen de las exportaciones.¹¹⁸ Además, a medida que las energías renovables empiecen a ocupar una mayor parte de los países de alto consumo de energía primaria, los mercados de exportación de gas fósil podrían reducirse. En consecuencia, las grandes empresas de combustibles fósiles que han financiado proyectos de gas en África se orientarán hacia cuencas de reserva de menor coste y emisiones, de las que África tiene pocas.

También existe una clara correlación entre el aumento de la carga de la deuda y la dependencia de los combustibles fósiles, ya que los países exportadores de energía extraen y venden mayores volúmenes de combustibles fósiles para cumplir con sus obligaciones de deuda. Esto crea un círculo vicioso de deuda y dependencia de los combustibles fósiles que, en última instancia, socava los objetivos de desarrollo y aumenta la dependencia de las instituciones financieras internacionales, como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI), que a menudo aconsejan medidas de austeridad como el recorte del gasto público en sanidad y educación para estabilizar la deuda.¹¹⁹

Para los países importadores de energía, los ingresos públicos son vulnerables a las fluctuaciones de los mercados internacionales de materias primas. El aumento de los precios de los combustibles fósiles incrementa la factura de importación de los importadores de energía, lo que añade una mayor presión para equilibrar los compromisos de gasto fiscal y contener las presiones de la deuda. Los precios actuales de los combustibles fósiles han incrementado la factura de importación de energía del ASS en unos 19.000 millones de dólares, con lo que los saldos fiscales se han reducido en un 0,8% del PIB en comparación con el año anterior, y gran parte de estos incrementos de costes se han trasladado a los ciudadanos a través de los precios más altos del transporte y de los productos básicos.¹²⁰ Dinámicas como éstas ponen de manifiesto los riesgos de que la generación y el acceso a la energía nacional dependan de los precios mundiales de las materias primas.

• Los proyectos de combustibles fósiles están muy centralizados y podrían reducir la responsabilidad democrática en los Estados africanos, apuntalando a los gobiernos y alimentando la corrupción.

Por su propia naturaleza, las reservas de combustibles fósiles están concentradas geográficamente. La propiedad de la producción de combustibles fósiles también suele reflejar este hecho. Las estructuras de gobernanza en torno a estos focos de producción, y las relaciones entre los funcionarios del gobierno y los intereses empresariales privados, también tienden a ser muy centralizadas y opacas, reduciendo el espacio para el escrutinio público y la contestación. Esta dinámica no es específica de África, sino de todos los países productores de combustibles fósiles, y se conoce como la «maldición de los recursos». ¹²¹

Cuando las naciones productoras de combustibles fósiles dependen de las exportaciones de energía para financiar los ingresos y gastos del gobierno, estos fondos rara vez se distribuyen de forma equitativa entre toda la ciudadanía debido a la búsqueda de rentas y a la corrupción. El fenómeno del «Estado rentista» describe a los Estados cuyos ingresos se derivan de las rentas de los recursos naturales, en lugar de los aumentos de la productividad económica y los ingresos fiscales. Este fenómeno se utiliza a menudo para explicar cómo los Estados que tienen abundantes reservas de combustibles fósiles experimentan tasas de crecimiento más lentas que antes de los descubrimientos.¹²² Es más, también hay pruebas que sugieren que las reservas abundantes de combustibles fósiles están asociadas a tasas más lentas de democratización.¹²³

Estas formas altamente centralizadas de gobernanza de los recursos crean una falta de transparencia, que puede avivar la corrupción. Un informe de 2019 que analizaba la gobernanza de los recursos descubrió que, entre los 28 Estados africanos productores de combustibles fósiles, cuanto mayor es el nivel de dependencia de los combustibles fósiles, menos transparente y responsable tiende a ser la gestión de los sectores extractivos.¹²⁴ Una gobernanza opaca y la división de responsabilidades conducen a altos niveles de corrupción y al desvío de los beneficios públicos a manos privadas, con lo que las comunidades locales se quedan con las ganas después de que las promesas de prosperidad no se materialicen.

A pesar de la narrativa dominante de que la corrupción es el resultado de políticos y élites africanas oportunistas, la industria multinacional de los combustibles fósiles crea activamente estructuras, oportunidades e incentivos para que las empresas y los individuos canalicen la riqueza derivada de los recursos a través de los precios de transferencia, la elusión fiscal y la evasión de impuestos, entre otras vías.¹²⁵ Múltiples estudios demuestran que los flujos financieros ilícitos aumentan a medida que se incrementan las exportaciones de combustibles fósiles debido a un sinfín de factores, como los monopolios que reducen la competencia y la concentración de la propiedad en manos de unos pocos.¹²⁶

Las formas de poder altamente centralizadas, las estructuras de gobierno opacas y los incentivos para la corrupción y el soborno pueden, en última instancia, reducir el espacio cívico disponible para la responsabilidad democrática. Es probable que muchas de las empresas multinacionales de combustibles fósiles que se benefician del statu quo apoyen a los gobiernos que los habilitan, y viceversa. Estas redes de titularidad reducen la capacidad de los ciudadanos africanos para opinar sobre las políticas que conforman su vida cotidiana. Un despliegue masivo de tecnologías energéticas descentralizadas y limpias puede aflojar el control de unos pocos poderosos, abriendo el espacio para los procesos democráticos.

 

• El cambio climático y la producción de combustibles fósiles amenazan los sitios del patrimonio africano.

El aumento de la producción de combustibles fósiles en África pondrá en peligro muchos sitios del patrimonio. Según un informe, hasta el 61% de los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en África están directamente amenazados por las actividades de los combustibles fósiles, como la extracción y la exploración.¹²⁷ Algunos ejemplos notables de sitios del patrimonio africano vulnerables a la producción de combustibles fósiles son la Reserva de Caza de Selous, en Tanzania, y el Delta del Okavango, en Namibia, que proporcionan empleo esencial a las comunidades circundantes, educación y servicios turísticos, además de servir como refugios vitales para la biodiversidad.¹²⁸

Algunos de los proyectos de gas que se han desarrollado recientemente en África van a amenazar directamente lugares clave del patrimonio. El proyecto de petróleo y gas de Sangomar, frente a la costa de Senegal, está cerca del delta del Saloum, patrimonio mundial de la UNESCO. El delta del Saloum ofrece una visión de la historia de los asentamientos humanos en la costa occidental de África durante los últimos 6.000 años, con su rica biodiversidad y abundancia natural que muestra la codependencia entre los seres humanos y la naturaleza.¹²⁹ Los famosos montículos de conchas, construidos por primera vez por los pescadores que poblaron el delta hace 5.000 años, todavía son visibles, y la pesca en el delta sigue siendo el medio de vida de muchos.¹³⁰ Es muy probable que la producción de combustibles fósiles en las cercanías perjudique a este lugar y a las comunidades que dependen de él.

Los impactos del cambio climático están poniendo en peligro los sitios del patrimonio africano a lo largo de las costas. La erosión costera y la subida del nivel del mar están poniendo en peligro estos lugares. Según un estudio, unos 56 sitios del patrimonio natural y cultural de la costa africana ya corren el riesgo de sufrir inundaciones y erosión debido a la subida del nivel del mar.¹³¹ Si las emisiones aumentan a un ritmo moderado, el número de sitios culturales y patrimoniales amenazados llegará a 191 en 2050.¹³²

Algunos de los sitios amenazados por los impactos del cambio climático incluyen las ruinas de Tipasa en Argelia y los sitios arqueológicos del norte del Sinaí en Egipto, así como sitios del patrimonio costero en Camerún, la República del Congo, Djibouti, el Sahara Occidental, Libia, Mozambique, Mauritania y Namibia.¹³³ En el escenario de altas emisiones, también hay sitios patrimoniales amenazados en Costa de Marfil, Cabo Verde, Sudán y Tanzania.¹³⁴

• Los impactos climáticos y la expansión de la producción de combustibles fósiles seguirán desplazando a los africanos internamente, creando presiones y vulnerabilidades adicionales en todo el continente.

La ciudadanía africana es muy vulnerables al cambio climático y a sus impactos, y las sequías, las inundaciones y los conflictos provocados por los combustibles fósiles ya están provocando desplazamientos, tanto internos como transfronterizos. Acoger a las poblaciones desplazadas puede suponer una presión adicional para los presupuestos de los gobiernos de acogida, que ya están sometidos a una gran presión. También puede poner a prueba otras prestaciones públicas vitales, como la seguridad alimentaria y del agua, el acceso a la energía y los resultados de la educación y la sanidad. Además, el desplazamiento de personas puede ser un importante motor de la violencia y los conflictos armados, lo que puede dar lugar a nuevos desplazamientos.

También se ha demostrado que la ampliación de las infraestructuras de combustibles fósiles agrava el desplazamiento forzoso de los africanos. Un informe de BankTrack reveló que el oleoducto de África Oriental (EACOP), que va de Uganda a Tanzania y tiene una longitud de 1.445 km, obligará a desplazar a unos 14.000 hogares en ambos países. El reasentamiento de estas familias supondrá probablemente la pérdida de medios de vida y la destrucción de la cohesión social de las comunidades.

En Cabo Delgado, en el norte de Mozambique, el descubrimiento de 10 billones de pies cúbicos de gas ha hecho que las empresas transnacionales de combustibles fósiles, como BP, Total, Shell, Eni y Exxon, se precipiten. Esta reserva de gas, que es la mayor jamás descubierta en África, supondrá el desplazamiento forzado de cientos de familias rurales de sus hogares y fuera de sus tierras de cultivo y de las pesquerías que los han mantenido durante generaciones.¹³⁵ Como parte del plan de reubicación, a las familias se les han concedido parcelas compensatorias basadas en el número de palmeras que había en sus parcelas originales. Este absurdo mecanismo ha llevado a que familias que poseían 10 hectáreas de tierra antes de que comenzara el proyecto sean compensadas con una sola hectárea, a menudo a gran distancia de donde viven.¹³⁶ También se ha producido un aumento de la violencia en torno al proyecto, que ha matado a muchas personas y ha hecho que 30.000 niños huyan de sus hogares.¹³⁷ Tras cinco años de violencia en la región, se calcula que 785.000 personas han sido desplazadas.¹³⁸

Aparte de las infraestructuras de combustibles fósiles, el cambio climático y sus impactos están provocando desplazamientos en todo el continente africano. Por ejemplo, las condiciones meteorológicas extremas, la inseguridad alimentaria y del agua, las pérdidas de cosechas y el aumento del nivel del mar podrían obligar a hasta 86 millones de africanos a emigrar dentro de sus propios países en 2050, lo que provocaría enormes trastornos en las comunidades y en las economías en su conjunto, además de plantear enormes desafíos a los gobiernos.¹³⁹ Pero este no es un problema futuro, sino actual. Un informe del Centro Internacional de Vigilancia de los Desplazamientos reveló que alrededor de 40,5 millones de africanos fueron desplazados por primera vez en 2020, aproximadamente el 27% de ellos en el África subsahariana.¹⁴⁰ El desplazamiento interno, impulsado por el cambio climático, también puede exacerbar otros problemas como los conflictos y la violencia. Es a través de estos impactos que el cambio climático se entiende correctamente como un «multiplicador de amenazas» para África, donde la sequía inducida por el clima causa inseguridad alimentaria que, a su vez, provoca una mayor competencia por los escasos recursos.¹⁴¹

(Volver a índice) (6. Cartografíando los marcos emergentes en torno al gas en África )

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Notas: