Ashish Kothari (Kalpavriksh / Vikalp Sangam) Publicado originalmente por Meer Foto principal: Entrega ceremonial de semillas de mujeres a nueras, en el Festival Móvil de Biodiversidad 2026, Deccan Development Society (Foto: Ashish Kothari)
Lecciones de las innovaciones ecológicas y sociales de base en la India.
Enero de 2026 ha sido un comienzo inspirador para un nuevo año (gregoriano), si miro más allá de las noticias diarias sobre genocidios, conflictos, colapso ecológico y el desmantelamiento de la ética en la vida pública que tienen lugar en todo el mundo. Las visitas a diferentes partes de la India han renovado mi fe en que aún podemos forjar caminos para salir del lodazal de crisis en el que nos hemos hundido. A continuación, ofrezco una breve descripción de cada una de ellas.
Visita delicada a un desierto salino
A principios de enero, visité el Little Rann of Kachchh (LRK) en el oeste de la India con mis colegas Shrishtee Bajpai y Arun Dixit. Se trata de un paisaje hermoso y único, formado por la compleja interacción de las aguas de las mareas del mar Arábigo y las aguas dulces de los ríos del interior. Durante algunos meses, es un vasto pantano y un lago poco profundo; durante el resto del año, a medida que el agua se drena o se evapora, se convierte en un desierto salino. Estas peculiaridades ecológicas han dado lugar a un perfil de biodiversidad único y a comunidades humanas cuyas culturas y medios de vida se han adaptado a las duras condiciones.
Nos alojamos en el campamento ecoturístico LRK de Ajay Dhamecha, en el borde del Rann. El padre de Ajay, Devjibhai Dhamecha, lo creó con el objetivo de ofrecer a los visitantes una visión de las maravillas que ofrece el paisaje. Pero su perspectiva no era comercial. Más bien, con esta iniciativa y con su activismo, que incluía una firme oposición a actividades destructivas como las industrias y los rallies de coches, intentaba demostrar que se pueden generar medios de vida sin matar a la gallina de los huevos de oro, algo que la mayoría de las empresas turísticas parecen empeñadas en hacer. Como ecologista y fotógrafo, Ajay intenta continuar con esta filosofía de conservación del paisaje y su fauna, que se refleja en la forma en que gestiona Ecotour Camp1. Esto incluye un alojamiento discreto y cómodo que se integra en el paisaje (llamado «bungas», cabañas construidas al estilo tradicional de Kachchhi), donde se sirve deliciosa comida local, se organizan campamentos para que los escolares aprendan sobre las maravillas del LRK, se realizan sesiones de observación de estrellas y mucho más. También menciona que, centrado en el turismo sensible, no le interesa ampliar sus operaciones, ya que se siente satisfecho con el alojamiento limitado que ofrece actualmente.
Sobre el terreno, Ajay demostró ser un experto en muchas de las características del paisaje: explicó la singularidad ecológica de LRK (a lo que Arun Dixit, como ecólogo que ha estudiado la zona durante años, contribuyó considerablemente) e identificó diversas especies de fauna silvestre. Tanto él como Arun describieron, con cierta tristeza, algunas tendencias preocupantes: el rápido aumento del turismo religioso a los templos de un par de «bets» (islas ligeramente más altas en el desierto que permanecen por encima de la inmersión), las propuestas de autopistas a través del Rann y el estrechamiento de la desembocadura del único arroyo que llega al Rann desde el mar Arábigo por proyectos industriales y de infraestructura. Esta narración fue realmente aleccionadora, pero aún así salí con cierta esperanza de que iniciativas como Ecotour Camp puedan seguir concienciando a los visitantes sobre la importancia de conservar el LRK y servir de ejemplo de cómo la población local puede ganarse la vida de forma digna y respetuosa con el medio ambiente.
Sembrando la revolución de las mujeres
Mi siguiente parada, junto con varios colegas de Kalpavriksh, fue una iniciativa que me ha inspirado durante los últimos 25 años: la Deccan Development Society en Telangana, al sur de la India2. He escrito sobre ella en varias ocasiones: cómo más de 5000 mujeres agricultoras dalit (considerados «parias» en la sociedad hindú) y tribales han transformado drásticamente su agricultura, sus medios de vida y su situación socioeconómica3. Como dalits como mujeres y como pequeñas propietarias de tierras, han sido triplemente desfavorecidas en una sociedad intensamente castista, patriarcal y clasista. Pero durante las últimas cuatro décadas, han desafiado estas opresiones e indignidades de múltiples maneras.
En primer lugar, avanzando no solo hacia la plena seguridad alimentaria para todas estas familias (desde una situación de hambre y malnutrición), sino también hacia la soberanía alimentaria, reclamando el control local total sobre las semillas autóctonas (una amplia diversidad de mijo, legumbres, etc.), la tierra, los conocimientos, lo que venden y lo que comen. Un componente crucial de esto fue devolver todos estos elementos al dominio público en lugar de privatizarlos. A continuación, crearon sus propios medios de comunicación comunitarios, incluida la primera emisora de radio comunitaria de la India y una dinámica unidad de producción cinematográfica. Crearon una versión local del Sistema Público de Distribución (PDS) oficial, transformándolo de un régimen corrupto en el que los pobres obtenían cereales baratos pero de mala calidad a uno que distribuía cereales locales saludables a precios asequibles.
Presionaron para que el Krishi Vigyan Kendra (Centro de Ciencias Agrícolas) local fuera gestionado conjuntamente por científicos designados por el gobierno y agricultores locales, de modo que estuviera realmente orientado a beneficiar a la población local y promover métodos agroecológicos. Una cooperativa de agricultores llamada Sangham Organics ayuda a comercializar el excedente de producción (tras adherirse estrictamente al principio de que primero está la seguridad alimentaria de los hogares y la comunidad, y después el mercado), y un restaurante de la ciudad de Zaheerabad sirve deliciosa comida ecológica. Hay mucho más.
Mi visita coincidió con la celebración de la 26.ª edición de su Festival Móvil de la Biodiversidad, en el que se llevan diversos cereales de pueblo en pueblo en carros tirados por bueyes y se mantienen debates con los agricultores locales sobre la necesidad y la viabilidad de pasar a una producción localizada, ecológica y biodiversa. Al igual que en los varios festivales anteriores a los que he asistido, hubo una animada mezcla de música y baile, procesiones y exhibiciones, y debates, esta vez en una comunidad lambada (antiguamente nómada y pastoral).
Cada vez que visito DDS, busco lo que se ha mantenido y lo que es nuevo. Esta vez, el mayor cambio es que PV Satheesh, durante las últimas tres décadas el visionario que ha liderado DDS, ya no está al frente. Falleció en 2023 y se ha producido una transición silenciosa hacia una joven, Divya Veluguri, como nueva directora ejecutiva. Las limitaciones de recursos y los cambios generacionales han reducido el número de Sanghams (comités de mujeres a nivel de aldea) activos, y algunos programas, como el PDS alternativo, ya no funcionan. Se han puesto en marcha algunos nuevos, como la avicultura y los huertos. La organización está debatiendo ahora una posible combinación de lo antiguo y lo nuevo, incluida la diversificación hacia algunas nuevas opciones de medios de vida.
Esto podría suponer un reto importante, ya que hay que generar interés en una nueva generación que quizá no quiera continuar con las ocupaciones tradicionales tal y como eran, explorando medios de vida que combinen algunos elementos del ADN de DDS en la agricultura con nuevas oportunidades en los sectores de la fabricación y los servicios. Va a ser una transición difícil, ya que la economía capitalista dominante, con todos sus atractivos, les presiona. Sin embargo, tengo la sensación de que la sabiduría de la vieja guardia (muchos de los rostros que he visto durante los últimos 25 años siguen visibles) y el entusiasmo y la innovación de la nueva generación les ayudarán a salir adelante.
Innovación rural y empoderamiento
Después de DDS, otra iniciativa que he visitado varias veces es la intrigante Timbaktu Collective (TC), en Andhra Pradesh, también en el sur de la India4. Estuve allí con un equipo internacional que participaba en un proyecto de investigación-acción, «Green Futures», que analizaba las transformaciones positivas en la India, Sudáfrica y Dinamarca.
Esta región, la segunda con menos precipitaciones del país, fue elegida por una valiente pareja para ver si podían hacer algo para lograr una transformación positiva en la vida de los aldeanos. Bablu Ganguly y Mary Vattamattam se establecieron aquí hace 35 años y comenzaron un lento proceso de desarrollo de los conocimientos, las habilidades y la capacidad de acción locales, añadiendo sus propias perspectivas y capacidades. En resumen, a lo largo de estas décadas, TC se ha diversificado en el cultivo ecológico, cooperativas de diversos tipos, derechos y aprendizaje de los niños, una escuela experiencial, centros para que las personas con discapacidad afirmen su dignidad, regeneración y conservación de bosques y pastizales, recogida de agua y mucho más. Su alcance es impresionante: 40 000 familias en más de 320 aldeas. TC ha sido fundamental para establecer la credibilidad del Sistema de Garantía Participativa (PGS), en el que los agricultores pueden realizar la certificación entre pares de la producción ecológica, evitando así los costosos y burocráticos procedimientos de las entidades privadas o gubernamentales.
Al igual que en el caso de DDS, quería saber qué había cambiado recientemente. Curiosamente, aquí también se produjo un cambio de liderazgo, y una joven, Sakamuri Sukanya, sustituyó a Mary como directora ejecutiva. Se habían iniciado nuevas actividades, como la recogida de agua, parcelas de demostración para frutas y verduras y un banco de semillas que trabaja con unos 30 agricultores para la producción y el suministro continuos de material de semillas de calidad. Ahora está bien establecida una iniciativa de ecoturismo gestionada por una cooperativa comunitaria, el Kalpavalli Bush Camp. Pasamos una noche allí bajo las estrellas y disfrutamos de un paseo matutino para observar aves por las praderas de Kalpavalli, que TC y la comunidad ha regenerado en un vasto paisaje de 9000 acres.
Ah, ¿y el nombre? Bablu y Mary cuentan que cuando se establecieron por primera vez, tenían hijos pequeños y tenían que explicarles dónde desaparecían casi todos los días cuando iban a visitar las aldeas. Un día dijeron «Timbuktu», refiriéndose al legendario lugar difícil de encontrar en África. El nombre se quedó.
Las maravillas de la permacultura
No muy lejos de Timbaktu, visité la granja Anantgram5, donde vive una de mis colegas de Kalpavriksh, Chaitali Chaudhari, con su marido. Anantgram, una iniciativa bastante más reciente (iniciada en 2017) que DDS y TC, es una parcela privada de 125 acres en la que se han aplicado los principios de la permacultura para regenerar lo que antes era tierra árida o de cantera. Sukant Gupta, uno de sus fundadores, me contó que su objetivo era simplemente comprobar si la permacultura podía utilizarse para hacer que la tierra fuera próspera y fértil. Se ha trabajado mucho en la canalización y el almacenamiento del agua (que proviene de un canal cercano) y en el cuidadoso paisajismo con una gran diversidad de árboles, cultivos, pastos, etc.
Hoy en día, el 80 % de las necesidades alimentarias de los residentes se satisfacen con los productos de la tierra, existe un programa activo para hacer llegar paquetes de alimentos saludables a los consumidores de Bangalore y, aunque no tienen un programa de divulgación activo para las aldeas de los alrededores, acogen a grupos de agricultores que acuden en visitas de aprendizaje. También producen una deslumbrante variedad de infusiones de hierbas y un delicioso jaggery ecológico (panela), y ahora cuentan con una casa de huéspedes donde los visitantes más exigentes pueden alojarse pagando.
Lo que más me llamó la atención fue la diversidad de la fauna. La observación de aves fue excelente, y los avistamientos nocturnos de serpientes fueron emocionantes, sobre todo porque nos las mostró un naturalista local muy entusiasta, Ramkrishnappa. Aunque no soy particularmente partidario de la propiedad privada de la tierra a gran escala, especialmente en un país ávido de tierras como la India, en la situación actual esto puede ser al menos una forma de demostrar que, con cuidado, amor y técnicas adecuadas, se pueden regenerar ecosistemas prósperos con potencial productivo para la alimentación y los medios de vida.
Hacia la autosuficiencia
Mi última parada, también con el equipo del proyecto Green Futures, fue un pequeño pero potente experimento para crear varios elementos de un asentamiento rural autosuficiente, llamado Proto-village6. Situada un poco al norte de Bangalore, en el sur de la India, esta iniciativa fue fundada por Kalyan Akkipeddi y Shobihta Kedlaya en 2017. Su objetivo es demostrar cómo un asentamiento resiliente puede crear autosuficiencia en nueve necesidades básicas sin dañar el aire, el agua y el suelo: alimentos y agua, energía, vivienda, conectividad, ropa, atención sanitaria, educación, comercio y gestión de desastres. Con una extensión de 12,5 acres, el lugar está lejos de generar todos sus alimentos, pero está experimentando con una serie de enfoques para esta y otras necesidades básicas. Vimos algunos de ellos durante un paseo por el asentamiento, guiados por el residente Vamsi.
A diferencia de Anantgram, que recibe una cantidad considerable de agua de un embalse, Proto-village ha construido sus propias estructuras de recogida de agua y técnicas de conservación para ser autosuficiente incluso con las precipitaciones extremadamente bajas de la región (la segunda más seca de la India, como se ha mencionado anteriormente). Está completamente desconectada de la red eléctrica, genera toda su electricidad a través de paneles solares descentralizados y es cuidadosa con el uso. Con una población actual de 25 personas (incluidos los niños), la toma de decisiones implica a toda la comunidad, que ha aprendido los principios de la toma de decisiones por consenso de mentores como Narsanna Kopulla y Debal Deb. Antes de poner en marcha este proyecto, Kalyan recorrió la India en bicicleta, viviendo con personas adivasi (indígenas) y otras y aprendiendo de ellas.
Una unidad de telares manuales y textiles está innovando con algodón, plátano, bambú, rosella (Hibiscus) y otros materiales naturales para obtener fibras y tintes. Se están probando diversas tecnologías de construcción, con materiales locales y habilidades disponibles en la zona. Al parecer, el interior de estos edificios ni siquiera necesita ventiladores en el abrasador verano de la región. Se están probando diversas técnicas de producción de alimentos para ver si, incluso en un terreno tan pequeño, se puede lograr la autosuficiencia. Una iniciativa económica llamada Graamam vende 40 productos: encurtidos, sopas, patatas fritas, jabones, champús, etc. (Aún no han podido averiguar cómo estos productos pueden ser asequibles para la comunidad, no solo para los habitantes de la ciudad).
Se ofrecen talleres «Deep Connect», de pago, para cualquiera que desee conectar con uno mismo, el entorno, los demás y un propósito. Todos los miembros reciben una remuneración básica procedente de estos y otros ingresos; nadie trabaja fuera. Una escuela alternativa (actualmente solo tiene nueve alumnos, pero se espera que crezca) no tiene un plan de estudios ni clases preestablecidos, sino que es fluida, experiencial y participativa. Una de las atracciones recientes de Proto-village es una instalación de skateboarding, abierta tanto a los niños locales como a los de fuera. Se está creando un centro de bienestar, donde se proponen campamentos de salud para los aldeanos de los alrededores.
Me sentí un poco incómodo con lo que parecía una afirmación de que se trataba de una iniciativa pionera en materia de autosuficiencia (la página de inicio de su sitio web proclama: «Una India rural resiliente comienza con su prototipo: Protovillage»), dado que esto se ha demostrado en muchos asentamientos durante generaciones. No obstante, como nueva iniciativa con innovaciones que combinan técnicas tradicionales y nuevas, me pareció emocionante. Me ofrecí a conectarla con el proceso Vikalp Sangam, que cuenta con casi 100 organizaciones y redes que practican alternativas y soluciones7. El aprendizaje cruzado es uno de los principales objetivos de este proceso, y con grupos como DDS y TC ya involucrados, la vinculación con otros como Anantgram y Proto-village solo puede fortalecer los caminos para alejarse de los procesos de «desarrollo» destructivos y avanzar hacia un futuro más justo y ecológicamente regenerativo.
¿Tienen mucho valor estas historias de esperanza?
Soy dolorosamente consciente de que estas cinco iniciativas por sí solas, o incluso las miles más que existen en todo el mundo8, no son suficientes para derribar las estructuras profundamente arraigadas de opresión y destrucción. El complejo militar-industrial, con sus fundamentos patriarcales, capitalistas, racistas y estatistas, es demasiado poderoso en este momento. Serán necesarias muchas más iniciativas de este tipo, conectadas en alianzas con movimientos de resistencia, que desafíen estas estructuras y demuestren que otros mundos son posibles. Estamos lejos de eso.
Sin embargo, estoy de acuerdo con el historiador y escritor estadounidense Howard Zinn en su autobiografía9: «Tener esperanza en los malos tiempos no es solo una tontería romántica. Se basa en el hecho de que la historia de la humanidad no es solo una historia de crueldad, sino también de compasión, sacrificio, valentía y bondad. Lo que decidamos destacar de esta compleja historia determinará nuestras vidas. Si solo vemos lo peor, destruye nuestra capacidad de hacer algo. Si recordamos aquellos momentos y lugares —y hay tantos— en los que las personas se han comportado de manera magnífica, esto nos da la energía para actuar y, al menos, la posibilidad de enviar este mundo giratorio en una dirección diferente. Y si actuamos, por pequeña que sea nuestra acción, no tenemos que esperar a un gran futuro utópico. El futuro es una sucesión infinita de presentes, y vivir ahora como creemos que deben vivir los seres humanos, desafiando todo lo malo que nos rodea, es en sí mismo una victoria maravillosa».
Celebremos las corrientes contrarias que representan estas iniciativas, porque sin ellas seríamos arrastrados sin esperanza de supervivencia.
Ashish Kothari es un activista e investigador centrado en el medio ambiente, el desarrollo, la democracia y las alternativas. Es cofundador del grupo ecologista indio Kalpavriksh, en cuyo equipo de Alternativas sigue participando activamente. Inició el proceso y el sitio web Vikalp Sangam (Confluencia de Alternativas) para crear una red de alternativas de desarrollo en la India, un proceso de diálogo global y un sitio web sobre Democracia Ecológica Radical, y procesos globales para reunir diversas alternativas, el Tapiz Global de Alternativas y Adelante.
Referencias
1Dhamecha, A. D. (4 de enero de 2026). Conversación sobre ecoturismo ecológicamente sensible en el Little Rann of Kachchh. YouTube.
2Deccan Development Society. (s. f.).
3Ashish Kothari, «Seeding an agricultural revolution in rural India», Earth Island Journal, 14 de diciembre de 2015.
4Ashish Kothari. (2014). Very much on the map: The Timbaktu Collective [Estudio de caso]. Vikalp Sangam.
5 Anantgram. (s. f.).
6Proto-village. (s. f.).
7Vikalp Sangam. (s. f.).
8Radical Ecological Democracy. Global Tapestry of Alternatives.
9You Can’t Be Neutral on a Moving Train: A personal history of our times, Beacon Press, 1994.
