Datos básicos sobre el golpe de Estado en Níger ofrecidos por Justin Podur (*) en Countercurrents
Advertencias para empezar: Sé mucho sobre golpes de Estado, pero no sé mucho sobre Níger. Lo que sigue procede de algunas lecturas que he estado consultando, la más valiosa de las cuales es el Diccionario Histórico de Níger de Rahmane Idrissa.
Hay tres hilos conductores que contextualizan el golpe de Estado del 26 de julio en Níger.
- La explotación occidental -y francesa en particular- del país que, por diversas razones francesas/occidentales, se profundiza y hace más miserable a la población.
- La historia de golpes de Estado en Níger y los recientes golpes regionales en Burkina Faso y Malí.
- El conflicto en ebullición y aparentemente interminable entre grupos «yihadistas» como el Estado Islámico en el Sahel, etc., y la contrainsurgencia regional «dirigida por Francia» contra estos grupos. (Las comillas se explicarán más adelante).
Comencemos.
1. La explotación francesa
En la serie sobre la Lucha por África, en el episodio 15 cubrimos la lucha de Francia por África Occidental. Tras derrocar a los Estados de África Occidental, Francia reorganizó los territorios para su explotación. El régimen monetario colonial (llamado franco CFA, que persiste hoy en muchos de estos países) forma parte de este sistema. Las referencias clave al respecto son How Europe Underdeveloped Africa (Cómo Europa subdesarrolló África), de Walter Rodney, y la más reciente Africa’s Last Colonial Currency (La última moneda colonial de África), de Pigaud y Samba Sylla.Las hambrunas imponentes, las enormes masacres coloniales y la continua sangría de recursos estaban a la orden del día.
La misión asesina de Voulet-Chanoine
Probablemente aquí debamos mencionar la famosa expedición de Voulet-Chanoine. Estos dos oficiales franceses partieron de Senegal en noviembre de 1898 para intentar conquistar y unificar África Occidental bajo el control colonial francés. Llevaban un buen número de tropas y cientos de porteadores esclavizados. El material que los europeos necesitaban para conquistar África era transportado por porteadores esclavizados y encadenados, en un proyecto que en aquella época se justificaba en nombre de la abolición de la esclavitud.
Volvamos a Voulet-Chanoine. Cuando llegaron al puesto avanzado de Níger, cometieron una serie de masacres, incluida una en la que los franceses hicieron un gran espectáculo asesinando niños (Sansanne-Haoussa) y otra en la que asesinaron a miles de personas en Birni-N’Konni. Después de varias de estas masacres, el compañero francés de Voulet-Chanoine, Jean-Francois Klobb (un teniente coronel que dio a Voulet, un capitán, una orden directa relevándole del mando) alcanzó a la columna y dijo a las tropas francesas que se detuvieran, por lo que Voulet también le mató. Esa noche, Voulet arrancó los galones de su uniforme y dijo a sus tropas: «Ya no soy un francés, soy un jefe negro. Con vosotros fundaré un imperio». Un par de días después, las tropas se amotinaron y mataron tanto a Voulet como a Chanoine. La expedición continuó y mató a más africanos, y algunos de los líderes franceses siguieron una exitosa carrera militar.
Los franceses, como los demás europeos en África, también ejercían el control mediante «expediciones punitivas» periódicas y asesinas.
Hambre y hambruna en el Níger colonial
Poco después de que los franceses consolidaran su posición en lo que se convertiría en Níger, hubo una hambruna, en 1902-3. Y otra en 1913. Y otra en 1913. Y otra en 1920. Y otra en 1930. Quizá digan que hubo hambrunas antes del colonialismo, y las hubo. Pero Francia impuso cualitativamente más hambre y hambrunas de las que había antes. Walter Rodney cita un estudio brasileño de Josué de Castro, del que Rodney dice que «indica convincentemente que la dieta africana era antes más variada, al basarse en una agricultura más diversificada de lo que fue posible bajo el colonialismo.» Para asegurarse de que los africanos trabajaran para ellos, Francia les impedía recolectar alimentos o tener huertos y les obligaba a pagar impuestos en francos. El saqueo de África por Francia también incluyó el reclutamiento de 164.000 soldados africanos para luchar por ellos en la Primera Guerra Mundial, lo que provocó, entre otras cosas, un pánico racial en Alemania, una historia para otro día.
El uranio se descubrió justo antes de la independencia, en 1959, y su explotación fue organizada por una empresa francesa. En su generosidad, Francia concedió a Níger el 5%, y luego finalmente el 12%, de los derechos de explotación de este recurso, que proporciona aproximadamente 1/3 del uranio de Francia y es propiedad en un 63% de capital francés (y en un 37% de Níger).
La austeridad del FMI y el Banco Mundial
Entre el control de los recursos y las infraestructuras del país por parte del capital francés, el Níger neocolonizado siguió sufriendo hambrunas y escasez de alimentos en 1972-3. El FMI presionó al país para que privatizara 54 empresas estatales en 1984; la cooperativa de crédito se privatizó en 1985. A finales de 1989, el nuevo gobierno aplicó una política de recortes drásticos en la financiación de la educación, fomentada por el Banco Mundial y denominada Proyecto Educación III. Las protestas estudiantiles se sucedieron y la policía mató a varios manifestantes en 1990. En 1992, en una situación financiera desesperada, el gobierno obtuvo una ayuda de 50 millones de dólares al reconocer a Taiwán, lo que supuso la ruptura de relaciones diplomáticas con China. En 1995, el gobierno firmó un paquete de ajuste estructural con el FMI, fue derrocado en un golpe de estado en 1996, y el gobierno posterior al golpe también firmó un paquete de ajuste estructural. En 1997, el Banco Mundial exigió más recortes en el sector público, lo que provocó más huelgas del sector público. En 1998, el FMI felicitó al gobierno por su cumplimiento de la austeridad, mientras las huelgas del sector público paralizaban toda la administración pública. En 2000, el Primer Ministro pidió a los diputados que renunciaran a la totalidad de sus salarios: «Las arcas del Estado están absolutamente vacías», dijo. La combinación de sequía y política de austeridad provocó una grave escasez de alimentos en 2004-2005: El FMI aprovechó la ocasión para obligar al gobierno a subir los impuestos sobre la leche, el azúcar y la harina de maíz. El gobierno dio marcha atrás en algunos de los impuestos tras un mes de huelga. Siguió otra crisis alimentaria en 2010-2011.
Francia necesita que África la subvencione
Los colonialistas siempre presentan su pillaje como un regalo para los colonizados, pero la realidad es que los países ricos son generosamente financiados por los pobres, y la zona francesa del franco CFA es una fuente de recursos gratuitos para Francia. Una vez decidido que Francia va a unirse a Estados Unidos en su enfrentamiento con Rusia y China, necesita exprimir al Sur global -y especialmente a África- para obtener los recursos necesarios. Es un plan peligroso.
2. Una historia de golpes de Estado en Níger
En los años previos a la independencia de Níger, el líder socialista que parecía posicionado para llevar al país hacia el futuro era Djibo Bakary, del Mouvement Socialiste Africain, cuyo partido llegó a ser conocido como Sawaba. Fue elegido para dirigir el gobierno en 1957, pero fue derrocado y exiliado por Francia en 1958, dos años antes de que se produjera la independencia. Las siguientes elecciones fueron amañadas y el partido Sawaba fue desautorizado. En 1964 se produjo un levantamiento de Sawaba que fue aplastado: cientos de Sawaba fueron encarcelados como presos políticos y, en un incidente, veintiuno murieron asfixiados en la prisión de Maradi.
Además de ser socialista y panafricanista, el delito de Bakary fue oponerse a la idea de De Gaulle de crear una comunidad franco-africana. Con Bakary fuera del camino, el gobierno posterior a la independencia se unió a la comunidad franco-africana y firmó un acuerdo que permitía a las tropas francesas ocupar Níger (situación que persistió hasta el golpe de 1974).
Repasando el Diccionario Histórico de Níger, he contado seis golpes de Estado: 1958, 1974, 1996, 1999, 2010 y ahora 2023. Varios de estos golpes fueron protagonizados por militares que prometieron celebrar elecciones rápidamente, ¡y luego lo hicieron! Otros gobiernos militares permanecieron en el poder durante una década o más.
Pero la dinámica de un golpe nunca es totalmente local, como demuestra la lectura del libro de William Blum «Killing Hope» (Matar la Esperanza). La alternancia entre gobiernos militares y civiles, interviniendo en los procesos electorales cuando era posible y recurriendo al golpe militar cuando era necesario, fue el método preferido para mantener en el poder a gobiernos proestadounidenses/prooccidentales en toda África durante muchas décadas después de la independencia.
En las últimas décadas, sin embargo, la estrategia estadounidense ha cambiado, prefiriendo gobiernos civiles disfuncionales con insurgencias de bajo nivel que luego son combatidas, pero nunca derrotadas, por los esfuerzos de contrainsurgencia dirigidos por Occidente. De este modo, los ejércitos africanos siempre están participando en la contrainsurgencia bajo un amplio mando occidental contra las poblaciones africanas. Los recursos africanos siguen fluyendo hacia el Norte global, y los flujos ilícitos representan una buena parte del total. En situaciones de guerra interminable, es más fácil ocultar los acaparamientos de tierras y recursos (véase, por ejemplo, el caso de Estados Unidos en Siria).
Lo que nos lleva a nuestra siguiente sección:
3. Los militares franceses y estadounidenses en la región
Los gobiernos de África Occidental han estado bajo control militar francés desde la independencia. Estados Unidos ejerció inicialmente sus propios intereses a través de Francia, pero en las últimas décadas ha ejercido su influencia de forma más directa, a través de AFRICOM, especialmente desde el derrocamiento de Gadafi en Libia en 2011. El gobierno de Níger firmó acuerdos que permitían a Estados Unidos operar drones letales en Níger, y declaró su apoyo desde el principio a los rebeldes que derrocarían a Gadafi. Hay un gran número de grupos insurgentes islamistas que operan en los países de la región: tanto los de la marca Al Qaeda como los del Estado Islámico asesinan a civiles, atacan comisarías y puestos militares y secuestran a personas. Los ataques pueden ser graves. Luca Raineri, escribiendo en la revista Terrorism and Political Violence, resumió una serie de ataques en el oeste de Níger solo en 2019: En mayo, veintiocho soldados nigerianos murieron en una emboscada armada de ISGS; en julio, ISGS asaltó una posición militar nigeriana cerca de Inatès, matando a dieciocho soldados; en octubre, cinco gendarmes nigerianos también murieron en una emboscada de ISGS cerca de Abarey; en noviembre, ISGS atacó la base militar maliense de Indelimane, justo al otro lado de la frontera nigeriana, matando a cincuenta y tres soldados malienses; en diciembre, ISGS montó un ataque a gran escala contra la base militar de Inatès, que se cobró la vida de setenta militares nigerianos; y en enero de 2020, un nuevo asalto del ISGS a un puesto militar nigeriano en Chinegodar causó la muerte de al menos ochenta y nueve soldados.
Esto es un poco más de lo que se puede pedir a un Estado que simplemente «viva con» o «gestione», cuando la receta para hacer frente a esta violencia es otra década de operaciones dirigidas por Occidente que no parecen llevar a ninguna parte. Tras la destrucción del Estado libio, las insurgencias denominadas «yihadistas» han tenido como objetivo Estados de la región y Estados Unidos/Francia han sido completamente ineficaces. Los militares africanos subordinados a estos esfuerzos antiterroristas tienen buenas razones para estar impacientes: sus asesores occidentales les están aconsejando hasta la muerte.
Los vecinos de Níger, Burkina Faso y Malí, han visto recientemente cómo sus gobiernos civiles eran derrocados por los militares. En los tres golpes, los militares se han quejado de la gestión de la lucha contra las insurgencias «yihadistas».
Aquí es donde Rusia y China entran en la historia. Desde el colapso de la URSS y hasta hace poco, los Estados africanos no tenían otra alternativa que la cooperación militar occidental, incluso para tratar de resolver problemas militares como el Estado Islámico que fueron creados por Occidente en primer lugar. Pero después de haber visto cómo Rusia ayudaba a Siria a expulsar al Estado Islámico de su territorio, los Estados de África Occidental podrían preguntarse si podrían hacer algo parecido.
Asimismo, antes de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, los Estados africanos no tenían otra alternativa que acudir al FMI y al Banco Mundial e imponer la austeridad, a pesar de que atrapaba a sus pueblos en la deuda y la miseria. Ahora pueden encontrarse mejores acuerdos. O al menos, eso que supuestamente adoran los capitalistas: una competencia leal. Echa un vistazo al capitalista visual de hace OCHO años:
Así pues, en este golpe de Estado hay mucho en juego y un conflicto más amplio sobre el futuro de África.
(*) Justin Podur es autor de «Haiti’s New Dictatorship» (Pluto Press 2012). Ha contribuido con capítulos a «Empire’s Ally: Canada and the War in Afghanistan» (University of Toronto Press 2013) y «Real Utopia» (AK Press 2008). Es profesor asociado en la Facultad de Estudios Ambientales de la Universidad de York.
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